В центре зала возвышался Гранометр-Корнометр — вершина современной магической мысли, агрегат для измерения магии. Вернее, его копия, только огромных, промышленных масштабов, так сказать.

Огромный, метра три в диаметре, медный диск покоился на массивных черных колоннах из гранита. В центре диска сверкал кристал кварца. По ободу змеились тончайшие линии гравировки.

Они складывались в замысловатый узор из рун и переходили на медные трубки, которые тянулись вдоль колонн и соединялись с большим механизмом, похожим на часовой. Его стрелки дрожали, дёргались. Готовились в любой момент начать измерение магической силы.

От прибора шло неумолкающее гудение и, как перед грозой, распространялся запах озона.

— Самогонный аппарат напоминает, — шепнул я Тихону, но он, даже не улыбнулся, только шикнул.

Абитуриенты встали полукругом вокруг артефакта. Девушки и парни перешёптывались. Теребили манжеты рукавов. Поправляли одежду. Некоторые, раскрыв рты, с благоговением рассматривали магический прибор. У многих подрагивали руки.

Я едва сдержал усмешку. Даже этот главный измеритель магической силы они собрали неправильно. Перепутали потоки духа и эфира местами. Вот же…

Хотя, не буду строгим. Этот аппарат создали сразу неправильным. Я изучал современную историю.

Не знаю, почему люди утратили знания ранее, но в 1699 году ученый маг Готфрид Вильгельм Лейбниц предположил, что можно измерить энергоёмкость заклинаний.

Он пришёл к этому из-за того, что маги не могут творить волшбу непрерывно. А натолкнул его на эти размышления дым от костра. Топливо прогорело — дым исчез. Гениальный человек на самом деле. Как Ньютон с яблоком.

Лейбниц провёл эксперименты и оказался прав. В итоге он ввёл такие понятия как «Гран» и «Карат» — единицы измерения объема стихий и энергий в ауре человека. А также «Корн» — мера соотношение эфира и духа в ауре мага, ну и других элементов тоже.

Я читал его работы. Они есть в интернете. Считаются устаревшими. И очень зря.

Он шёл в правильном направлении. Точно подозревал, что не дух в центре ауры, а эфир. Дух же это вся остальная аура. Но он не успел это доказать при жизни.

Его исследования продолжили двое ученых магов, ранее бывших боевыми магами-рыцарями. Людвиг фон Кведен и Конрад Бремер.

У Кведена были шансы правильно понять мысль Лейбница, но и он не успел. Бремер убил его на дуэли во время научного диспута, и в тот момент история развития магии пошла не в ту сторону.

Хотя, она и так не туда развивалась. Поэтому, правильнее сказать — магия лишалась шанса свернуть на прямую дорогу.

Сейчас же все измерения ведутся по Бремеру и верны они только отчасти. Меня это не особо волнует на самом деле. Это мне даже на руку — я легко смогу обмануть этот прибор.

Дело в том, что гранометр измеряет объём стихий в ауре мага через создаваемые заклинания. Один гран равен десяти единицам стихии в резерве. Набрал от одного до десяти — первый уровень. Хватает на простейшие заклинания: укрепить тело, ускориться, создать примитивную защиту. Всё слабенькое, на расстоянии миллиметра от кожи.

Набрал от одиннадцати до двадцати — второй уровень. Можно использовать более энергоёмкие заклинания и так далее. Но уровень — это ещё не ранг.

Маг первого ранга владеет только одной стихией. Огонь, вода, земля или воздух — не важно.

Второй ранг открывает доступ к двум стихиям. Можно сплетать их вместе, создавать что-то сложнее. Обычно одна стихия ведущая, а вторая помогает. Ну и так далее.

И вот тут на сцену выходят заклинания. Дело в том, что современные люди пользуются магией не как я — свободно черпаю из источника, смешиваю и запускаю, — а через схемы и шаблоны, которыми и являются заклинания.

Правильный порядок движений и слов, при должной концентрации, приводит в действие ауру и забирает стихии с энергиями. Забирает столько, сколько предусмотрено шаблоном.

Как следствие, ауры у таких магов дырявые. Они не умеют сжимать и расширять каналы. Регулировать мощь. Поэтому у них заклинаний огненного шара несколько десятков. Под разный объём энергии.

Вот к этим дырам в ауре Гранометр и подключается. Вторгается в ауру и выдаёт точные измерения. Кстати, он считается чем-то вроде детектора лжи — обмануть невозмож…

— Прошу всех подойти ближе! — прервал мои размышления громкий голос. — Начинаем проверку магического потенциала.

Вперёд выступил полноватый мужчина в строгом тёмно-сером костюме. Он шуршал бумагами в папке, а его лысина блестела в солнечных лучах.

— Итак, — его голос эхом разнёсся по залу, а сам он поправил очки и утёр лоб платком, — начинаем вступительные испытания. Каждый подходит к диску и демонстрирует любое атакующее заклинание. Прошу без самодеятельности. Покажите себя с лучшей стороны.