— Противостояние? — уточнила Лидия.

— Ага, — кивнул довольный Волков и пояснил, — все эти слухи и настроения, что неделю витали в воздухе, обрели реальное воплощение.

Он глянул на меня, отошёл на шаг и, красуясь перед нами, картинно развёл руками:

— Орлов честно победил Осокина, а тот ударил в спину огненным шаром, — Маша охнула и прижала ладошки к груди, но Волков махнул рукой: — спокойно, Кирилл выжил.

Маша выдохнула, а Владимир продолжил:

— Там сейчас такая каша заварилась. Те, кто за Осокина, оправдывают его — в основном левые рода. А за Кирюху, — он подмигнул Маше, — куча правых, уже зазвучало имя Бестужева. — Он поумерил пыл и спокойно добавил: — торговцы и промышленность, как всегда, посередине и соблюдают нейтралитет.

— Довольны, граф? — Лидия поднялась на ноги, — ваша выходка превратилась в политическое противостояние.

— Доволен, — кивнул я и закончил наносить мазь на руку. — Володя, а скажи мне, кто такой Бестужев, и какого цербера его имя звучит рядом с моим?

— Ты шутишь? — все уставились на меня, даже Тихон, поморщившись, привстал на локте.

— А похоже?

— Ну, брат, — протянул Волков.

— Ваш род, граф, — влезла с ответами Лидия, — долгое время возглавлял Ваш дед по линии матери. Друг детства и побратим Бестужева.

— Так, — кивнул я, — и?

— Да одно только его имя не позволило влезть в войну против твоего рода толпе народа, — возмутился Волков.

— Но войну проиграли, и род исчез, — усмехнулся я.

— А сейчас возродился, и многие гадают, сохранились ли связи с Бестужевым, — ощерился в улыбке Волков. — Те, кто думает, что ты его проект, поддерживают тебя, в надежде на Бестужевскую благосклонность.

— А те, кто против него, — хмыкнул я, — поддерживают Осокина?

— Ага, — на лице Владимира появилась глупая ухмылка. — Круто, правда?

— Да, — протянул я. В голове выстраивалась общая картина…

— Но Вам же не привыкать находиться между молотом и наковальней, — прервал мои мысли ехидный голос Лидии, — да граф?

— Вы ещё здесь? — буркнул я, — напомнить, где дверь?

Лидия резко отвернулась и, с видом снежной королевы, уставилась в окно. Я же вернулся к общей картине.

Некто Бестужев помогал роду Орловых в давней войне, но не преуспел. Фигура, судя по всему могущественная, раз многие выкрикивают его имя. Пытаются произвести впечатление.

С другой стороны, он не преуспел и род Орловых пал. И теперь, когда обо мне узнали, то на моей слабости решили заработать очков.

Я не хотел влезать в политику Империи, но читал о ней. Три партии ведут борьбу за власть. Центристы нейтральны, ратуют за торговлю и прогресс, а остальные враждуют друг с другом. Осокины, как я понимаю со слов Волкова — левые, а Бестужев правый.

Реально, я как между молотом и наковальней. При чём неизвестно, поддержит ли меня Бестужев. Это с отцом мамы он дружил, по словам Лидии.

Нда. Забавная ситуация выходит. Прям как раньше. Амон с одной стороны, Зевс с другой. Да и Боги других пантеонов искали выгоды в связях со мной.

Только, выгодно ли мне к кому-то примыкать?

Нет, однозначно. Слишком туманно все. Буду, как обычно, нейтральным. Нечего мне ловить в их играх. Надо становиться сильней, а вот потом и посмотрим, кого и как, кому и чем.

— П-прости, К-кирилл, — вдруг выдал Тихон, — это всё из-за меня.

— Да ты тут не причём и тебя не коснётся, — махнул я рукой, чтобы успокоить его. — И Осокина не бойся, думаю, они больше не полезут к тебе.

— А они и не лезли, — просипел Тихон и отвёл взгляд в сторону.

— В смысле? — сказать, что я удивился, ничего не сказать.

Ребята тоже встрепенулись и с интересом посмотрели на Тихона.

— А кто тогда? — спросил я и покосился на Лидию, — неужели Жорик?

— Нет, — покачал головой Тихон.

Тихон мусорка факультета археологии и артефакторики

Тихон пришёл к чёрному входу в корпус факультета археологии. Приметил мусорный бак. Осмотрел его. Убедился, что он довольно чистый, потёков от гнилых продуктов на стенках нет. Покрутился вокруг него, осматриваясь по сторонам. Убедился, что никто его не видит и приоткрыл крышку бака.

Бак оказался пустой.

Тихон закрыл крышку и пошёл в сторону корпуса артефакторов. Там история повторилась точь-в-точь. Только с одним нюансом. Тихон увидел, как от бака соседнего корпуса отъезжает мусоровоз.

«Не судьба, — вздохнул Тихон, а плечи его опустились, но тут, что-то толкнуло его в спину. Не физически, а в воспоминаниях. Перед глазами всплыло лицо Кирилла, а в голове зазвучали его слова про воина. — Стойте, — внезапно для себя закричал Тихон, и помчался за грузовиком. Он ещё сам не осознал причину своего порыва. Только в голове звучало: — я воин, я воин».