Глава 5

Крис

Monster — Shawn Mendes, Justing Bieber

— Кристофер.

Мой взгляд неохотно покидает дверь, которую только что захлопнула Элла, и обращается к мольбе, исходящей от Селин Бейкер.

— Ты должен жениться на ней. Ты должен вернуть семью Бейкеров в Круг.

Я чувствую, как мои черты искажаются в гримасе сожаления. Эта женщина настолько отчаялась, что выдала свою единственную дочь замуж за Тень, в то время как сама большую часть своей жизни сталкивалась с тем, что это такое. Это многое говорит о ней или о ее затруднительном положении. Или и о том, и о другом.

— Мам, хватит, — огрызается Люк рядом со мной. — В последний раз говорю, мы не будем впутывать Эллу в это. Она еще ребенок, черт возьми.

Ей двадцать два, я не говорю. Она его младшая сестра, поэтому он всегда воспринимал ее как ребенка.

— Без обид, Крис, но в этой гребаной жизни у меня нет ни единого шанса подпустить тебя к моей сестре. Элла, когда будет готова и когда захочет, может познакомить нашу семью с парнем, который не состоит в тайном обществе и не является мужчиной, которого я видел трахающимся с бесчисленным количеством женщин. Большое спасибо.

Я уже трахал твою сестру бесчисленное количество раз. Этого я точно не скажу.

Все друзья Люка заговорили об этом, когда Элла начала учиться в школе. Мы были в выпускном классе.

Держитесь от нее подальше, если только ей не нужна помощь. Не прикасайтесь к ней. Не подпускайте к ней других парней. И ни в коем случае не занимайтесь с ней сексом.

Мы всю жизнь были соседями, и он должен был сказать что-то до того, как я в нее влюбился. А я сильно влюбился еще до старшей школы.

— Она заслуживает шанса остаться в стороне от всей этой неразберихи, ясно? — настаивает мой друг. — Дай мне немного времени, и я найду решение.

— Время? — Селин начинает истерически смеяться. — Сегодня Круг убил твоего отца, Лукас. Думаю, ты не понимаешь, что время уже истекло. Нам нужно вернуться, или мы погибли. Мы должны выбрать ей мужа.

— Есть еще вероятность, что он покончил с собой.

— Ты такой наивный.

— Селин.

Прервав их бесполезный разговор, я двигаюсь к двери, которую закрыла Элла.

Мои легкие автоматически вдыхают глубже, когда я стою там, где стояла она. Я хочу почувствовать ее запах. Ее духи — сладкая ваниль с нотками лаванды — напоминают горько-сладкое воспоминание. Сладость ванили раскрывает ее сущность, а лаванда напоминает мне о весне. Как будто сама Персефона подарила ей этот аромат. Это ее любимое время года. Она всегда говорит, что когда видит цветы на деревьях, все начинается заново.

Я снова фокусируюсь на маме Эллы.

— Ты знаешь, как нужно приводить потенциальную жену в Круг, — спокойно говорю я, пытаясь разрядить напряжение. Мы не можем просто привести кого-то, сказать — Я выбираю ее и надеть ей на палец кольцо. Все гораздо сложнее.

— Не говоря уже о том, что он уже привел Меган, — добавляет Люк. — Понимаешь? Свою настоящую девушку.

Тема, которую я не люблю затрагивать, поэтому я игнорирую ее.

— Все, что мы можем сделать, — это привести женщину на инициацию. Станет ли она Гера или Афродита, не зависит от того, кто ее привел.

Люк поворачивает голову ко мне. — Что это вообще значит?

В кармане я играю с жемчужиной, которую катаю между подушечками большого и указательного пальцев. Она помогает мне собраться.

— Когда мы хотим стать полноправными членами и привести кого-то в брак, они должны пройти инициацию. Это мероприятие на одну ночь, где… — Я колеблюсь, зная, что его собственная мать прошла через этот процесс. Лучше не распространяться об этом. — Они выполняют несколько заданий, и к концу ночи Круг решает, достаточно ли они подходят для того, чтобы стать Герами. Женами. Если нет, они становятся одной из Афродит.

— Афродит?

— Любовницы.

И это еще мягко сказано.

Люк подносит руку к лицу, массируя виски большим и средним пальцами.

— Вот почему я держу Эллу подальше от всего этого. Это полный провал. Весь этот процесс даже не имеет смысла. Если ты взял Меган в жены, почему она не может просто стать твоей гребаной женой?

— Потому что так не бывает. Женщины — это как плата за вход. Это не значит, что Меган станет моей Герой. Ну, в моем случае, возможно, и станет, потому что, видит Бог, эта женщина никого ко мне не подпустит, но правило таково: ты приводишь кого-то, а потом ему приходится бороться, чтобы добраться до тебя, — объясняю я, снова перекатывая жемчужину. — Потенциальные жены, которых мы приводим, соревнуются с женщинами, которые приходят сами, надеясь стать Герами для Тени. Но даже те женщины, которые приходят сами, технически должны получить приглашение от Тени. Только это не обязательно должна быть новая Тень. Это может быть уже состоявшийся человек.