Я в ужасе. Это чудовище преследует меня повсюду, и когда я поворачиваю за угол, то натыкаюсь на кого-то.

Неужели он настоящий?

— Элла Бейкер.

Я не узнаю его, но он пытается схватить меня, и я вскрикиваю, отступая назад. Развернувшись, я бегу, не заботясь о том, куда бегу.

Каждый шаг кажется мне полетом, а лабиринт — бесконечным. Я босиком, но уже не чувствую грубой земли под ногами.

Наконец мне кажется, что я куда-то иду, когда я замечаю на своем пути цветы, которых раньше здесь не было. Я уверена, что это новый коридор.

Но за мной бежит кто-то еще. Он выше, чем тот, другой, светловолосый, хотя у того были темные волосы. Этот страх очень сильный, почти парализующий. Для человека, которому постоянно кажется, что каждый день — это ситуация «жизнь или смерть», это становится слишком. В груди защемило, сердцебиение участилось, и я принимаю решение здесь и сейчас, о котором даже не думала, когда приехала в это место.

Когда я вошла в загородный клуб, я знала, что стану Афродитой. Мне было все равно, лишь бы это означало, что моя семья будет в безопасности. Но когда я теряю третьего мужчину, который пытается охотиться на меня сегодня вечером, чтобы сделать меня шлюхой для «Безмолвного круга», я понимаю, что не могу этого сделать. От воспоминаний о вчерашнем состоянии матери я едва не теряю равновесие. Вот что они сделают со мной, если я стану Афродитой. Значит, я должна стать Герой.

Я должна найти Криса до того, как это сделает Меган. К черту последствия. Я подумаю об этом позже.

Рядом со мной кричит женщина, и я вытираю пот со лба, бегу на звук. Я опоздала, когда нашла ее. Она лежит на полу лицом вниз, ее белое платье перекинуто через бедра, а глаза закрыты, когда тот же мужчина, что бежал за мной, входит в нее одним мощным толчком. Она хрипит, цепляясь когтями за пол. Я застываю на месте, наблюдая, как он берет ее, словно животное в грязи. Он надавливает на ее затылок, сильнее прижимая ее к земле, и ее стоны боли превращаются в нечто новое.

Мои глаза расширяются, рот приоткрывается. Она стонет. Мужчина отворачивает голову в сторону, с ухмылкой наблюдая за тем, как он снова и снова входит в нее.

— Не ревнуй, — говорит он. — Ты следующая.

Его глаза мелькают за моей спиной, и я успеваю переместиться как раз вовремя, чтобы избежать руки, протянутой ко мне.

— Элла, — поет голос, когда я перехожу на спринтерский бег. — Представь, какие хорошие оценки ты получишь, когда я смогу трахать тебя, когда захочу.

Я хнычу, когда моя нога задевает корень, и я падаю на землю. Я пытаюсь поймать себя на руки, но сила все равно прижимает мою щеку к земле. Во рту ощущается вкус грязи, который смешивается с горечью того, что они заставили нас выпить ранее. Есть и медный привкус крови. Должно быть, я прикусила язык или щеку, но боли не чувствую. Адреналин слишком резко рвется по моим венам, и я не замечаю своего тела.

Мне хватает доли секунды, чтобы сделать вдох и открыть глаза. В моем положении я могу видеть сквозь корни живой изгороди. В лабиринте почти кромешная тьма, поэтому освещенное пространство кажется мне оазисом посреди пустыни. Я вижу ноги в дорогих начищенных туфлях. Оксфорды и монкстрапы. Это обувь богатых мужчин, которые ждут женщин, чтобы броситься в их объятия.

Я так близко.

Надежда посылает в меня новую волну силы, но как только я пытаюсь встать, рука хватает меня за лодыжку.

— Нет! — кричу я, когда профессор Ривз тащит меня по грязи.

Я бью ногой позади себя и слышу хрюканье. Я освобождаюсь только для того, чтобы перевернуться и отползти назад.

— Тебя поймали, Элла. Сдавайся.

Я качаю головой, чувствуя себя безумной, когда грязные светлые локоны бьются о мое лицо. — Я не поймана, если ты не привел меня в центр.

Он тихонько смеется, вытирая кровь с губ, медленно приближаясь ко мне. Вокруг его головы сияют красные и желтые ауры от принятых наркотиков, и я не могу сфокусироваться. Его лицо искажается, чем ближе он подходит, и я могу поклясться, что у него растут рога, как у Минотавра, который преследовал меня раньше.

Я прищуриваю глаза на долю секунды, а он уже в нескольких шагах.

— Пожалуйста, — хнычу я, отползая назад.

— Тебе страшно? — спрашивает он самым сладким голосом, который я когда-либо слышала от него.

Кивнув, я поджимаю губы, чтобы не выдать жалкий всхлип.

— Хорошо. Это будет твоей жизнью с этого момента. По милости мужчин, которых ты должна бояться.

Моя грудь содрогается, когда он опускается ниже, захватывает двумя кулаками платье между грудей и одним движением разрывает его. Треск раздается по всему телу, и правый рукав падает на плечо, обнажая одну из грудей.

— С-стоп, — паникую я.

Он качает головой. — Больше ты так не говоришь.

Мое тело берет верх, замыкаясь на мозге, чтобы он мог защищаться. Не успев опомниться, я хватаю горсть грязи и швыряю ее ему в лицо.

Он хрипит, встает и, спотыкаясь, отступает назад, вытирая глаза руками. Я не жду, пока он закончит. Я встаю и иду в том направлении, где видел свет. Когда я уже не уверена, куда идти, я опускаюсь на пол и снова смотрю под живую изгородь. Мне кажется, что прошла целая вечность, прежде чем я пробежала через лабиринт и нашла свою цель, но когда я это сделала, вся тяжесть мира свалилась с моих плеч.