Насколько толста нить терпения, за которую держится Крис? Потому что у меня такое чувство, что она вот-вот оборвется. Он опускает мягкий поцелуй на мою макушку, словно восстанавливая силы, и поворачивается.

— Афродиты принадлежат всем, — отвечает он нашему профессору. — А эта конкретная принадлежит мне.

— Не сегодня. Я поймал ее.

Крис угрожающе шагает к Ривзу. Он намного выше его, но я еще не нашла ни одного человека выше Криса.

— Вчера. Сегодня. Завтра. Через десять лет. Она моя. — Мое сердце замирает, расплавленное опасным жаром его голоса. — Не испытывай меня. Ты же не хочешь играть с человеком, который ради нее готов разнести весь мир на куски. — Его голос понижается до серьезного баритона. — Потому что, скажи мне, если я готов уничтожить себя ради нее, с чего ты взял, что я не уничтожу кого-то столь незначительного, как ты?

Наступает долгая, напряженная пауза, прежде чем Ривз произносит. — Пришло время отвести ее к Зевсу.

— Конечно. Я пойду с тобой.

Лицо Ривза ожесточается, ненависть и разочарование делают его горьким. Но он не протестует.

Если покои Афродиты находятся под землей, то личный кабинет Юджина Дюваля — на втором этаже.

Когда мы входим в кабинет, мои волосы все еще мокрые от ванны и капают на паркетный пол в элегантной комнате.

Мои волосы еще влажные от ванны, когда мы входим, и капли стекают на паркетный пол в элегантной комнате.

Крис и Ривз сидят в креслах перед письменным столом, а Дюваль — в своем собственном кресле. Я остаюсь стоять, глядя на Криса в поисках ясности.

Он лишь ободряюще смотрит на меня. Даже не улыбнулся.

— Ложись, Элла, — приказывает президент, не удостоив меня взглядом, и устраивается поудобнее, расстегивая пиджак.

Я крепко сжимаю руки на груди и оглядываю комнату, не решаясь заговорить. — Здесь больше нет стульев.

Он наконец обращает на меня внимание, сведя брови вместе, словно недоумевая, почему я до сих пор не сделала то, что мне велели.

— Афродиты не сидят на стульях в храме. Они стоят на коленях на полу, как хорошие маленькие сексуальные рабыни. Теперь вниз. До конца времен, если не возражаешь.

Вот тебе и богини перед инициацией. Быстро сменили на секс-рабынь. Не то чтобы я представляла себе что-то другое.

Моя голова вернулась к Крису, мой рот открылся, когда он прервал меня. — На колени.

Стрела в сердце была бы менее болезненной. Я думала, он мне помогает. Мое сердцебиение удваивается, но приказ, исходящий от моего бывшего, действует иначе, чем приказ, исходящий от Дюваля, и я падаю, прежде чем успеваю еще побороться.

Я нахожусь между двумя креслами, где сидят Крис и Ривз, и чувствую, что склоняюсь к человеку, в которого когда-то была влюблена.

Дюваль поднимает бровь на Криса. — Разве ты не должен быть со своей Герой? Церемония кольцевания начнется через десять минут.

— Тогда, думаю, у нас есть десять минут, — отвечает Крис. — Давайте займемся этим.

Он непринужденно и уверенно подносит руку к моему затылку, по-хозяйски поглаживая мои волосы.

— Я хочу домой, — прохрипела я, наполовину приказывая, наполовину умоляя.

— Ты не можешь говорить, пока я не задам тебе открытый вопрос, Элла. Ты поняла?

Внутри меня уже поднимается гнев, но Крис дергает меня за волосы, когда чувствует, как я напрягаюсь, и я киваю.

— Ты получила приглашение на инициацию?

Поскольку это не открытый вопрос, я снова киваю.

— И тебя не заставляли пить яд Цирцеи, верно?

Я качаю головой.

— Ты вошла в лабиринт по своей воле, ты знала правила, но позволила Тени поймать себя.

Когда я долго колеблюсь, говорит Ривз. — Она знала.

Моя нижняя губа дрожит, вся тяжесть ситуации лежит на моих плечах. Только рука Криса удерживает меня на плаву.

— Значит, ты наша, — заключает Дюваль. — Твое тело принадлежит Кругу, и выхода нет. Если ты получила приглашение, значит, совет знал, что ты осведомлена о правилах.

Он хмыкает, одаривая меня ободряющей ухмылкой, но от этого мне хочется заползти в нору.

— Я знаю, в какой ситуации оказалась ваша семья, Элла. Твой брат бесчисленное количество раз отказывался от нашего предложения выдать тебя замуж за Тень. Но ты здесь по собственной воле. У тебя есть просьба. Я выслушаю ее, удовлетворю и отправлю тебя обратно на инициацию. С этого момента ты будешь следовать правилам или будешь наказана.

Не в силах больше терпеть это, я поднимаюсь на ноги и устремляю на него обвиняющий палец.

— Ваше общество убило моего отца, — шиплю я. — Только потому, что он стал угрозой. А теперь вы ждете, что моя семья встанет на колени и будет умолять вас об одолжении, когда вы сами поставили нас в такую ситуацию. После того, что вы сделали с моей мамой? Вы отвратительны.

Его брови поднимаются, и на лице появляется удивление, которого я не ожидала.

— Кажется, ты ошибаешься. Круг не убивал Джеральда Бейкера. Он был любимым членом совета. Другом. Что касается твоей матери, то она пришла добровольно. Мы не обещали ничего взамен.