— Я, наверное, напишу тому парню из «Альфа Каппа» сегодня вечером, — говорю я, поправляя юбку своей униформы.

Да, потому что студенты любят делать все по-своему, а университет является продолжением их подготовительной школы в Стоунвью, студенты старших курсов вынуждены носить ту же скучную форму, которую мы все носили в старших классах. Из-за этой дурацкой вещи мы выглядим как подростки рядом с аспирантами, разгуливающими по кампусу.

— Это тот, у которого шрам на щеке? — спрашивает Пич, вставая из-за стола.

Я качаю головой. — Это был парень из спортбара.

— «Альфа Каппа» — это парень, который говорит по-итальянски. Я помню, — с гордостью говорит Алекс.

— Разве мы не можем дать им настоящие имена? — стонет Пич, когда мы все направляемся к дверям. — Какое у парня полное имя? Я не могу за ним угнаться.

— Энцо. Не беспокойся о его полном имени, — говорю я небрежно. — Он скоро уйдет.

— Что? Почему?

— Потому что Пич. Он, наверное, встречается со мной, пока ждет, возьмут ли его в команду по лакроссу в этом году. Ему просто нужна хорошая репутация, пока он ждет. А потом он уйдет.

— А ты никогда не задумывалась о том, что ты можешь быть плохой шлюшкой?

У меня открывается рот.

— Я шучу, — смеется она. — Ты не плохая шлюшка, Элс. Я слышала тех парней в твоей спальне. Им нравятся твои маленькие покорные потребности.

— На сегодня с меня хватит.

Но я не могу удержаться от смеха, пока мы спускаемся по внешним ступенькам от главного входа к разным дорожкам, ведущим по всему кампусу. Она такая идиотка.

— Матиас, — тихо предлагает Алекс. — Он хотел, чтобы у нас все было серьезно.

— Матиас случайно поцеловал меня на той игре на глазах у всех, как какой-то глупый жест собственничества. Ненавижу это.

Мы играли в прощальную игру по лакроссу против университета штата, а Матиас — член команды. В конце игры он поцеловал меня на глазах у всех. Он хотел воплотить в жизнь какую-то фантазию о поцелуе с капитаном группы поддержки на поле или что-то в этом роде. Не знаю, но в итоге я ударила его по лицу, когда мы остались наедине. Конечно, Гермес меня вычислил.

Мои друзья смотрят на меня так, будто у меня выросли две головы.

— В этом есть смысл, — огрызаюсь я. — Это имеет смысл для меня.

— Ты любишь своих мужчин до безумия, — говорит Алекс. — Как тебе могут не нравиться собственнические жесты Матиаса?

— Ей нравилось, когда это был Крис, — фыркает Пич.

— Это неправда!

От моей попытки защититься у меня краснеют щеки.

Обе мои подруги смеются надо мной, когда мы входим в лес.

Мы идем по тропинке, ведущей к южной части кампуса через лес. Солнце уже почти село, но Сильвер-Фоллс — безопасный кампус, в основном потому, что он полностью огорожен. 140 акров закрытой частной собственности, построенной посреди леса Сильвер-Фоллс, только для студентов, которые могут себе это позволить.

— Скоро у тебя появится одержимый парень, — успокаивает меня Пич, обнимая за плечи. — Наверное, слишком скоро, ведь у тебя никогда не должно быть одержимого парня.

— Достаточно скоро? У меня не было парня уже пять лет. Думаю, самое время это сделать, если хочешь знать мое мнение. Может, мне стоило просто выбрать Матиаса? Может, мне просто написать ему сегодня, а не парню из «Альфа Каппа»? — Я вздыхаю. — Я просто прошу кого-то, кто хочет меня так сильно, что готов на все ради меня.

Крис, мой бывший, был ближе всех к этому. Он был безумно одержим мной, контролировал меня. Мне никогда не приходилось задумываться, действительно ли я ему нужна. Я знаю, что он хотел. Но кто-то другой был для него важнее, чем я. Люк. Мой брат. Его лучший друг.

Крис держал нас в секрете, а когда пришло время, пожертвовал нами, чтобы не потерять дружбу с Люком. Пять лет спустя именно я до сих пор не нашла никого другого.

— Элс, — грустно говорит Пич, обнимая меня за плечи, чтобы взять за руку. — То, что ты описываешь, не только токсично, к чему тебя приучил Крис, но и не существует на самом деле. — От ее улыбки, искаженной извинением, мне становится плохо. — Ни один мужчина не собирается сжигать мир ради тебя. Вот почему так важно полюбить себя целиком и полностью, прежде чем вступать в новые отношения.

Мое преувеличенное надувание немного расслабляет ее. — Ксай сожгла бы весь мир ради Алекс.

Алекс закатывает глаза. — Ксай — сумасшедшая.

— Да, — подтверждает Пич. — Алекс живет в каком-то странном мире, где злодей завладел ею, и почему-то ей это нравится. К тому же, я должна повторить это еще раз, девочки: токсичность. Вы двое не должны этим увлекаться. Я не смогла спасти Алекс, но еще не поздно спасти тебя.

Я смеюсь, когда снова начинаю идти. — Ты счастлива, правда, Алекс?