Среднестатистический гражданин не может здесь учиться. Не у всех есть доступ. Это наше роскошное поместье вдали от дома. Иногда это хорошо, а иногда вызывает клаустрофобию. Особенно когда все знают, кто ты.

— Элла! Подожди!

Я замедляю шаг, направляясь в библиотеку. Мои друзья ждут меня там, но я не пойду с ними учиться, а просто заберу их. Учеба — это для тех, кто не попал на вершину пищевой цепочки, или для тех, кому это нравится. Среди студентов нет высшей силы, чем я, и я слишком тупая, чтобы добиться чего-либо своими мозгами — по словам моего отца, — так что библиотека — не самое подходящее место для меня.

Я наклоняю голову в сторону, когда ко мне приближается высокая девушка со светлыми волосами с пикси с листовками в руках.

Мари… Мэнди… М.М…

— Минди! — наконец говорю я с яркой улыбкой на лице. — Как дела? Как GLC?

Она краснеет, останавливаясь передо мной и убирая прядь волос за ухо. — Ты помнишь мое имя.

— Конечно, я помню твое имя, глупышка. — Я игриво касаюсь ее плеча. — Что случилось?

— Ну, школа организует огромную игру „Разгадка“ в натуральную величину, и я подумала, может быть, ты сможешь принять участие?

Она протягивает мне флаер.

Клуб любителей игровых приставок приглашает вас раскрыть преступление!

Я ломаю голову, пытаясь найти уважительную причину, чтобы не пойти на встречу, когда замечаю дату. Я ничего не имею против Минди и ее клуба. Просто я предпочитаю быть со своими друзьями. Маска должна быть снята в какой-то момент, и я не могу изнурять себя ролью королевы пчел каждый день.

— О, Минди. Прости меня. Вечером я иду на благотворительный вечер «Спасите жизни сегодня». Они проводят вечер обучения первой помощи.

От ее поникших плеч чувство вины сжимает мой живот, а рука тянется почесать верхнюю часть правого бедра через материал юбки.

— Мне очень жаль. Я не могу быть везде и сразу. Но вот, позволь мне помочь.

Я достаю из сумки телефон, подхожу к ней ближе и кладу флаеры рядом с нашими головами.

— Улыбайся! — говорю я весело.

Сфотографировав нас, я выкладываю снимок в свою социальную сеть.

Приходите раскрыть убийство вместе с @SFU_GameboardLC в этот четверг вечером! *? *

— Вот так.

Она смотрит на меня сверху вниз, с высоты своего роста на мой низкий.

— Боже мой, Элла. Спасибо тебе огромное. Ты самая лучшая.

— Не беспокойся. Мне пора идти. Люблю тебя.

Я даже не дожидаюсь ее ответа, прежде чем направиться по коридору, ведущему в библиотеку. Каблуки моих сапог до колена щелкают по мраморному полу, когда я вхожу, и я встречаю смертельный взгляд миссис Дэвис. Проходя мимо ее стойки, я посылаю ей подмигивание. Эта женщина слишком молода, чтобы быть такой соленой.

Я знаю, где сидят мои девочки, потому что никто не посмеет занять стол, который мы объявили своим. Или их, я думаю.

Подбежав к ним, я шлепаю рукой по книге Алекс и возбужденно шепчу: — Я трахнула профессора Ривза.

Две пары глаз расширяются, обе от шока, но одна с гордым озорством горит в ее изумрудном взгляде.

— Да, черт возьми. Он такой горячий, — говорит Пич, размахивая веером.

— О Боже, Элла! — Наказание исходит от Алекс, моей более застенчивой и придерживающейся правил подруги. — У тебя могут быть большие неприятности из-за этого.

— Я знаю…

— Подожди. — Пич кладет свою руку на мою. — Ты трахалась с ним… или он с тобой?

— Пич, — хмыкает Алекс. — Серьезно?

Она потирает свои светлые волосы подушечкой указательного пальца, отчего на лбу появляется розовый оттенок.

— Это так плохо. Даже для тебя, Элла. Если об этом станет известно… твоя популярность тебя не спасет. Репутация… пуф.

Она разворачивает руку перед лицом, имитируя взрыв.

Я закатываю глаза, изображая беззаботность, хотя единственное, что меня делает — это моя популярность.

Нетерпеливо постукивая пальцами по тыльной стороне моей руки, Пич настаивает. — Ты? Или он?

— Если кто-нибудь узнает, его уволят. А тебя исключат. Представь, что скажет твой отец.

Мой отец — причина, по которой я переспала с профессором уголовного правосудия ради оценки, которая спасла бы мое место в его классе на третьем курсе. Если бы он не заставил меня сменить специализацию с моей страсти на то, чем я никогда в жизни не хотела заниматься, возможно, я не оказалась бы сейчас в такой ситуации. Моей мечтой было поступить в Джульярд. Я работала ради этого, посещала крутую танцевальную школу Стоунвью и вкладывала в это все свои силы и страсть. Но я не поступила, и хотя отец разрешил мне заниматься танцами первый год в Сильвер-Фоллс, он посчитал мою мечту слишком бесполезной, чтобы продолжать. В середине прошлого года он заставил меня сменить специальность на что-то более полезное. Прощайте танцы, здравствуй юриспруденция.