— Что случилось?

— Тимеран-Эр, тут такое дело, — начала я, предварительно поставив непроницаемый полог, мне не нужны лишние слушатели, — я сейчас разговаривала с императором и его невестой. Мне показалось он как-то странно себя ведет.

Брат насторожился.

— В чем странность?

— Как будто он мой поклонник, а я его бросила, — Тимеран-Эр выпучил глаза.

— Да вы с ним за все время знакомства едва парой слов перекинулись. Ты же только в прошлом году совершеннолетней стала, — ошарашенно сказал брат.

— Вот и я не понимаю, что на него нашло, — я задумчиво пожевала губу, — А ещё он сказал, что раньше я не была дерзкой.

— Ты всегда была тихой и примерной девочкой, — да? А не так давно меня уверяли, что я хулиганка. Эх. Самой бы не заблудиться в этих реальностях, — Нужно отцу сказать и деду, — заволновался брат.

— Зачем?

— Император последние месяцы сам не свой, рычит как дракон, которому хвост отдавали. Это дед так сказал, — смутился Тимеран-Эр.

— Интересно. Нет, пока говорить ничего не надо. Может у него линька или чего там неприятного у драконов бывает. Или перед женитьбой волнуется, кто его знает?

Разговор с братом не внёс ясности, кроме того, что никаких отношений, оправдывающих поведение дракона, у нас с ним не было.

Вернувшись в зал, сразу наткнулась на взгляд зелёных глаз. Задрав подбородок, прошла к своим и встала рядом с дедом.

На закате солнца мы всей дружной компанией прошли в небольшой отдельно стоящий храм. Я сильно удивилась. Храм был точной уменьшенной копией древнего хранилища знаний драконов. Один в один. Сходство усилилось, когда я, войдя внутрь, увидела статую трёх драконов. Только книг не было и у ног драконов стояли большие каменные чаши, в количестве пяти штук. Мне в руки, кто-то из родственников, сунул мешочек. Заглянула внутрь. Золото и драгоценные камни. Интересно.

Император и четыре генерала окружили статую и вытянули руки над чашами. Когда они стали говорить одновременно, у меня по телу прокатилась колючая волна мурашек и я прикрыла глаза, вслушиваясь в слова древнего драконьего языка. Прекрасного и настолько сложного, что говорить на нем могли только драконы, а именно их звериная сущность.

Вдруг мне стало смешно. Эти драконоящеры заставили своих потомков почитать их! Видимо, сильно их обижало пренебрежение драконов. И я приложила к этому руку! Сволочи! За мой счёт порешали свои драконьи делишки. От обиды слезы навернулись на глаза и я часто заморгала. Я сейчас, как никогда ненавидела свою принципиальность. Я отказалась от шанса быть счастливой, а мне ещё за мою жертву отомстили и вывернули ситуацию в свою пользу. В итоге они в шоколаде, а я у разбитого корыта. Ненавижу!

На последнем слове в чашах вспыхнул огонь и по полу стал расползаться огненный узор. Император отвязал с пояса мешочек и высыпал его содержимое в чашу с огнем. Монеты зазвенели и огонь взвился выше. Генералы проделали то же самое со своими чашами. Следом подошли жены генералов, со своими подношениями. Я дышала с трудом от ярости и обиды, крепко сжимая свой мешочек. Хотелось швырнуть его на пол и убежать. Не буду я их одаривать, морда треснет у этих проходимцев! После жён шли дети. Краем глаза я заметила, как торжественно выглядел Дайнар-Эр в момент, когда опрокидывал свое подношение в чашу, зажженную его отцом. Как пламя взвилось выше. Следом за детьми шли внуки. Братья торжественно отдали свои дары, а я так и стояла до побелевших пальцев, сжимая мешочек.

Спокойно, это просто условность. Я же не хочу вызвать скандал своим поведением. Благодарить мне их не за что. Я и не буду. Высыплю золото в чашу и сразу уйду. Вздохнув пару раз, я развязала мешочек и пошла к чаше. Не успела сделать и трёх шагов, как поняла, что меня что-то тянет вбок. Повернула голову. Подол юбки медленно тлел в пасти огненного дракончика. Я хлопнула глазами. Это что ещё за глюк? Я попыталась ногой отогнать это мелкое чучело, но он упрямо мотнул головой и стал тянуть меня ещё усерднее. Я дернула юбку рукой.

— Отдай, куда ты меня тащишь? — прошипела и оглянулась. Все присутствующие смотрели на меня круглыми глазами и молчали. Интересно, они так удивляются моему странному поведению, или тоже видят этого агрессора?

Дракончик с похвальным упорством тащил меня в одном ему понятном направлении. Я упиралась пятками в пол и дёргала подол, пытаясь вырвать его из пасти огненного звереныша. Вдруг на помощь ему пришли ещё двое, материализовавшись из воздуха. Я округлила глаза и стала сопротивляться ещё яростней. Подол уже был весь в подпалинах, но я не сдавалась.

— Отвалите, чего пристали, убери зубы, ай! Горячо, — я потрясла обожжённой рукой, так как в пылу борьбы дотронулась до одного из дракончиков, — вы с меня сейчас платье сдерете, отстаньте!

— Лэйра Магариет, перестаньте сопротивляться духам-хранителям, — разбежался по храму чарующий голос императора, а я замерла потрясённо глядя на него, — Идите туда, куда вас приглашают.

Я потерла лоб. Ладно! И позволила отволочь себя к чаше императора. Надо сказать его огонек был самым хилым. Он единственный был холостым и кроме него в его чашу подношений больше никто не делал. Драконята радостно заскакали вокруг чаши, я подняла вопросительный взгляд на императора.