— Вам предлагают помочь мне получить благословение на следующий год, — уголок губ дракона дернулся в подобии улыбки.

— Всего-то? Да, пожалуйста, — я уверенно сыпанула золота в чашу с огнем, туда же кинула мешочек и подпнула ногой, самого любопытного дракончика, который сидел на краю чаши и жадно смотрел в нее. Дракоша плюхнулся внутрь и огонь взвился почти до потолка. Я шарахнулась назад и, оступившись, шлёпнулась на пол. Из чаши показалась наглая морда дракончика он спрыгнул на пол, чихнул и растаял в воздухе, вместе со своими приятелями.

Император тут же оказался рядом, поставил меня на ноги и прижал мою потную ладошку к своим губам.

— Благодарю вас, — проникновенно прошептал он, а у меня волосы на затылке зашевелились, так как один из каменных драконов мне подмигнул. Я очумело хлопнула глазами, вырвала из загребущих лап императора свою руку, развернулась и убежала.

— Что это было? — вопрошала я у родственников позже, бегая кругами по гостиной в выделенных мне покоях.

— Духи-хранители появляются очень редко, вероятно они пожалели императора с его куцым огоньком, — предположил дед. Мне в это слабо верилось, ведь заправляли этим спектаклем драконобоги, а они никого не жалеют, а если делают что-то, то исключительно для своей выгоды.

Произошедшее меня очень беспокоило, даже не так. Меня все это напугало до ужаса. Не хочу иметь с ними никаких дел. Прошлого раза хватило.

— У него невеста есть, почему они ее не потащили? Я ему вообще никто!

— Невеста — человек не может делать подношение, она ещё не связана с драконом, — занудно сказал Делен-Эр.

— А я что, связана?! — заорала я.

— Нет, но ты сама дракон, — не очень уверенно ответил дед.

— Дорогая, успокойся, — лэйра Нинириет, подошла и ласково обняла меня, — я уверена духи — хранители не хотели ничего плохого, — а вот я в этом совсем не уверена, — Посмотри на это с другой стороны. Ты оказала императору услугу, благословение очень важно для каждого дракона, тем более для императора, но получить его в одиночку невозможно. В прошлые годы с ним были родители…

— Они что? Умерли? — севшим голосом спросила я.

— Нет, что ты! Придумаешь тоже, — ужаснулась Нинириет.

— Адаран-Эр, разругался с отцом, потому что не хотел жениться, — усмехнулся дед, — Они отказались в этом году приезжать и празднуют Единение в главном храме. Невесту он нашел, только чтобы убедить отца приехать на празднование в поместье, но тот упёрся. Либо женишься, либо сам с благословением разбирайся.

— Так почему не женился?

— Да кто его знает? Он уже три раза откладывал брачный ритуал, — махнул рукой Делен-Эр, а я испытала неожиданное облегчение. Значит он не любит «зефирку». Влюбленный дракон долго ждать не будет.

Вечером все снова собрались в большой гостиной, чтобы выпить перед сном и обсудить прошедшую церемонию. Я старалась сидеть тихо и не отсвечивать, но то и дело ловила на себе взгляды присутствующих. В основном это были любопытные взгляды от жён генералов, но были и другие. Задумчивые от императора, настороженно — ревнивые от невесты и ненавидящие от ее родителей, брошенные украдкой. Как-то реагировать на них, я даже не пыталась. Зачем? Я тут жертва и оправдываться за шутки драконобогов не собираюсь.

«Зефирка» липла к жениху и не отпускала от себя ни на шаг, чем явно бесила императора. Он недовольно поджимал губы и незаметно пытался отодрать от своей руки ее нежные пальчики. Мне было смешно наблюдать за попытками невесты привлечь к себе его внимание, но в тоже время нестерпимо больно. Она имела право на ревность, как его официальная невеста, а я нет. Поэтому старалась не смотреть на них вовсе, и предпочитала разглядывать, присутствующие семейные пары.

Я все же разузнала имена остальных двух генералов. Темноволосый, Алескан-Эр, генерал Северных гор, с лицом, будто на завтрак ест одни лимоны. Красавец, но характер явно не сахар. Он на всех присутствующих смотрел так, будто в душе их люто ненавидит, особенно свою жену Верату. Она, кстати сказать, отвечала на его неприязнь олимпийским спокойствием.

Другой генерал с длиннющей толстенной белоснежной косой, Никелар-Эр, правил в Южных равнинах. На фоне такого роскошного красавца, его жена, Ирива казалась совсем невзрачной, но держалась с подчёркнуты достоинством, несмотря на явное равнодушие к ней мужа. Генерал Никелар-Эр вообще производил впечатление отмороженного, эмоции, судя по всему, у этого дракона были редкими гостями.

Элеран-Эр на их фоне выглядел поживее, но, возможно, я просто привыкла к его манере поведения или светящаяся от счастья Исаэла, делала его надменную физиономию не такой неприятной?

Рассматривая драконов, я размышляла о прошлом. Они все были разноглазые, похоже в новой реальности единение со зверем не считается постыдным, меня это радовало, все же я потратила много времени и сил, чтобы это стало возможным. Драконобоги видимо учли все свои промахи и исправили их.

Опять сердце кольнуло сожалением. Я уже замучилась гнать от себя мысли из разряда: «Что было бы если?». Ничего хорошего. Смирись я с меткой, может быть была бы счастлива какое-то время, а потом? Потом бы я ему наскучила, и он стал искать свежих впечатлений на стороне. Нет. Я все правильно сделала. Лучше прожить жизнь в одиночестве, чем с мужчиной, который ничего к тебе не испытывает, кроме похоти.