Под дверями императорских покоев дежурила лэйра Мимилина, увидев меня, она выпучила глаза и открыла ярко накрашенный рот. Потом опомнившись, присела в поклоне и подняла на дракона обожающий взгляд.

— Доброй утро, любимый, — проворковала она. Император улыбнулся и прижал ее руку к своим губам, после чего положил ее на сгиб своего локтя и двинулся по коридору, бросив на меня нечитаемый взгляд. Я пожала плечами и поплелась за сладкой парочкой. Ревность меня не одолевала, потому что я точно знала, где провел император прошлую ночь. Самодовольная улыбка сама по себе украсила мое лицо. Я не хотела злорадствовать, но удержаться не могла, видя как размалеванная «зефирка» в платье ядреного розового цвета, виснет на драконе и кидает на меня торжествующе взгляды через плечо.

Пока голубки ворковали, топая впереди, я решала, чем сегодня буду заниматься. Задумавшись, я не сразу услышала, что ко мне обращаются. Моргнув, посмотрела на раздражённого императора.

— Что? — вопросительно приподняла брови.

— Я сказал, — процедил дракон сквозь зубы, — что сегодня за обедом принимаю у себя послов, будет небольшой прием, на котором ты тоже должна присутствовать. Если посмеешь опозориться или оскорбить кого-нибудь запру в темнице.

— Если так боитесь, зачем меня туда берете? У вас есть уже обученная болонка, ее и таскайте на дипломатические сборища, — Мимилина задохнулась от обиды, а император дернулся ко мне, видимо для того, чтобы придушить, но ему помешал артефакт, — и вообще у меня другие планы. Я вам не жена, чтобы поддерживать ваш статус перед гостями, всего лишь ненужная любовница. Одной раскрашенной дуры для приема послов вполне достаточно.

— Да как ты смеешь?! — взвизгнула «зефирка», пылая гневом и смущением.

— Смею, — спокойно сказала я, — мне этот фарс и даром не нужен и стараться изображать того, кем я не была и никогда не буду, мне незачем.

Император шепнул что-то своей болонке, она гневно посмотрела на меня и резко отвернувшись отошла на несколько шагов. Император склонился к моему лицу, уткнувшись носом в защиту и зашипел:

— Я тебе настоятельно рекомендую сбавить тон и вести себя согласно твоему новому статусу. Ведь если ты не прекратишь дергать меня за хвост, я могу ответить. Твой отец человек, так ведь? — я настороженно смотрела на дракона, — Чем он занимается, не напомнишь? Кажется литьем металлов. Обладает прекрасной репутацией и немалым влиянием в своих кругах, но что останется от его репутации, если вдруг выяснится, что он поддерживает тесные связи с нашими врагами? — я похолодела.

— Мой отец никогда не был предателем, — возмущённо прошептала я. Император одарил меня крокодильей улыбкой.

— Все бывает в первый раз. Поверь тайная полиция может найти у человека то, что он и сам у себя не подозревал. Если не хочешь, чтобы они начали искать, будь хорошей девочкой, — он погладил по защитному куполу в районе моей головы, — и прекращай брыкаться. Сегодня ты будешь присутствовать на приеме и будешь со мной очень милой и предупредительной. И чтобы никаких барьеров между нами, — он с улыбкой смотрел в мое перекошенное от злости лицо, — запомни, я никогда не проигрываю, — прошептал он.

Сказав все это, он спокойно повернулся, обнял за талию болонку и как ни в чем не бывало пошел дальше.

— Он не дракон, он тварь ползучая, — шипела я себе под нос, злобно впечатывая подошву туфель в каменные плиты коридора. Гад! Какой же он гад! Я ещё долго придумывала императору подходящие эпитеты, в основном нецензурные. Завтрак прошел для меня в красном тумане ярости, даже не помню, что я ела.

— Ты куда собралась? — насмешливо спросил император, когда я, выйдя из обеденного зала пошла в сторону выделенных мне покоев.

— К приему готовиться, — холодно сказала пуделю.

— Готовиться будешь в моих покоях, — нагло сказал дракон и подал знак стражнику, — проводить и глаз не спускать.

Я скрипнула зубами, но вынуждена была повиноваться. Изобразив нарочито вежливый поклон в полуприсяде, развернулась и пошла за стражем.

Меня проводили в одну из дверей покоев, где я ещё не была. Там уже собралась, знакомая мне компания и я, обречённо отключив артефакт, отдалась в умелые руки портних.

— Лэйра это нужно снять, — строго сказала одна из женщин указывая на ожерелье и кольцо, — эти украшения не сочетаются с платьем.

— Сделайте так, чтобы сочетались, — насмешливо сказала я. Похоже дамы получили строгое указание под любым предлогом снять с меня охранный артефакт.

— Это невозможно! К такому платью нужны изысканные украшения, — она указала на груду жемчуга омерзительного розового цвета, разложенного на столике.

— Розовые? Вы серьезно? К красному платью? — да мне снова сшили красное. От предыдущего оно отличалось, только более пышной юбкой, полностью открытыми плечами и обилием кружев, — к тому же с моим тоном кожи розовое носить категорически противопоказано.

Отбившись от портних, мне пришлось сражаться со служанками, за право помыться самой. Они не желали оставлять меня в одиночестве и мне пришлось буквально силой выталкивать их из спальни. Саквояж всё ещё был на месте. Я вознесла благодарность этому миру за магическую уборку и лень слуг, которые не проверяют каждый угол монарших покоев на наличие пыли. Запершись в ванной, я с наслаждением полежала в горячей воде, обдумывая планы мести зарвавшемуся дракону. Натерлась притирками для красоты, высушила и расчесала волосы. Разглядывая себя в зеркало, должна была признать, что выгляжу я очень даже неплохо. Нервотрёпка в моей жизни наложила отпечаток на внешность и я только недавно начала «оживать». Во-первых я поправилась и уже не напоминала анорексичку на диете, грудь налилась, оформились попа и ляжки. Лицо посвежело и перестало казаться болезненным из-за запавших щек и кругов под глазами. Кожа разгладилась. Волосы приобрели здоровый блеск и уже не выглядели, как разворошенное гнездо, а струились по плечам и спине густым, волнистым водопадом.