– - Подбирался снизу, из тени...

Они подплывали к запруде. Река совсем обмелела в этом месте, подстреленный крокодил шипел и колотился об отмель, как паровой молот.

В Аленке что-то содрогнулось. Ящер хотел уйти, зарыться, спрятаться от смерти. Алена стала смотреть в сторону. Слева темнели затопленные джунгли, справа солнце слепило глаза, а прямо возвышалась беспорядочная куча бревен -- запруда.

Андрей повел лодку вдоль нее, осматривая ошкуренные разбухшие бревна, бесчисленные водопадики, зигзагами текущие по стволам, а Аленка надвинула на брови беленькую кепочку и смотрела в воду, держа наготове пистолет.

– - Стой, -- сказала Алена.
– - Табань.

Пирога закачалась и встала.

– - Что там?

– - Змеюка. Еще ненавижу змей. Андрей, это водяной удав. Вон, у самых бревен.

– - Большой?
– - равнодушно спросил Андрей.

– - Ушел, все, -- соврала Алена. Ей больше не хотелось стрелять сегодня.
– - Метров десять в длину.

– - Ничего себе, -- сказал Андрей.
– - Пошли домой.

Запруда, мокро блестящая на солнце, стала отходить, и где-то под ней плыл удав, который не боится никого, даже крокодилов.

– - Прошляпили; -- сказал Андрей.
– - Ты видишь, сколько там воды? Наверху?

– - Ну, вижу.

– - Там метров шесть. Если взорвать, пройдет волна и захлестнет старицу.

Аленка недослышала. Она думала про удава, которого боятся даже крокодилы, и о том, что они с Андрюшкой устали, ничему уже не удивляются. Даже Клубу.

V

Бегущие вернулись. Они шли по деревне и женщины молча выбегали из домов. Было тихо, как всегда, но Тот Чье Имя Нельзя Произносить проснулся. Он сел на коврике из сухих лиан и протер гноящиеся глаза. За домом вполголоса распоряжался старшина Змей. Воины, тяжело ступая под грузом, носили ящики с патронами.

Вождь толкнул пяткой младшую жену, свернувшуюся на его коврике. Женщина выскользнула наружу, а старшина Бегущих вошел в дом.

– - Мы взяли водяную машину.

– - Хорошо, -- сказал вождь.
– - Будет праздник.

Старшина подал ему палочку с зарубками и он посчитал их, загибая пальцы, и махнул рукой: "Иди".

Он долго сидел, неподвижно глядя на светлое пятно у входа, курил и думал. Жена подавала ему трубки. "Теперь можно нападать, -- думал вождь, -каждый воин может убить четырежды столько солдат, сколько пальцев на руках".

Он сидел, курил, и в голове у него вились, как змеи, изгибы Великой Реки, и воины выпрыгивали из лодок и перебегали по тайным тропинкам, и пулеметы трещали из-под корней на каучуковых плантациях.

Светлое пятно отползло от входа направо, в глубину дома, а вождь все думал и курил трубку за трубкой. Потом вошел старшина Змей.

– - Белые плавали к запруде. Они опять готовятся в путь. Садятся в пирогу.

"Много беспокойства, -- подумал вождь.
– - Сейчас надо быть осмотрительными и мудрыми, как крокодилы". Он решил. Поход открывается завтра после захода солнца.

– - Иди, -- произнес вождь. Это значило, что старый приказ остается в силе. Следить, не выдавая себя, но если белые увидят воинов или заплывут в протоку, их надо схватить.

Воин подхватил карабин и, пригнув голову, помчался к воде. Отшелестели легкие шаги Змей, простучали по воде днища пирог, и все стихло.

VI

– - Другого выхода нет. И они прилетят моментально. Вот увидишь.

Андрей сидел на корточках у ящика радиостанции.

– - Послушай, что ты делаешь?

– - Вызываю этих сволочей. Мелкие диктаторы обожают меценатство. Перуэгос завтра же пришлет взвод саперов.

"Столица слушает Демидови, -- говорило радио, -- слушает Демидови".

Аленка вырвала микрофон и зажала его ладонью.

– - Скажи, что проверяешь связь, слышишь? Передай что-нибудь, не смей вызывать, слышишь?

– - В чем дело?

– - Бемба, -- сказала Алена шепотом.
– - Бемба. Забыл?

– - Ах ты, черт, -- сказал Андрей. Он взял микрофон.
– - Столица, столица, на связи Демидов. Все благополучно, проверка связи, проверка связи. Конец. Конец.

Он выдернул микрофонный штекер из гнезда. Лег на мешки.

– - Ах ты, черт. Это конец.

– - Андрей. С каких пор ты принимаешь такие решения в одиночку?

– - Мы же договорились по дороге, -- сказал Андрей.

– - Что-о-о?

Андрей сел. Они смотрели друг на друга во все глаза. Попугай подпрыгивал над головой и скреб лапами по коньку палатки.

– - Я тебе сказал по дороге.

– - Ты молчал всю дорогу.

– - Дела...
– - сказал Андрей.
– - Твоя правда, биополе. Я же все рассказал очень подробно.

– - Ты сказал, что если взорвать запруду, пройдет волна и захлестнет старицу. Потом всю дорогу помалкивал. Здесь ты объявил, что нужно двадцать саперов и включил рацию.