— Ей самый крепкий коктейль. За мой счет, — говорит мужчина, садясь рядом со мной.

Но я не успеваю ответить незнакомцу: меня холодит, услышав, как голос Луки перебивает его.

— Советую отправиться куда-нибудь подальше, пока я тебя не пристрелил.

Парень бледнеет и, запнувшись о стул, бросается прочь. Лука садится на освободившееся место и наклоняется к барной стойке с самодовольной улыбкой.

— Тебе не обязательно было его так пугать.

— Я думал, ты будешь благодарна, что у меня хорошее настроение и я не убил его, — Лука, как всегда, в черном костюме и рубашке. — Хотя ты появилась раньше, чем я ожидал.

— Пришла сдаться, — говорю я. — Не хочу выходить замуж за того, кого выбрал отец. Так что, союзник ты мне или нет, но я больше не буду с тобой бороться.

Я продумывала, как подойти к Луке: чаще всего проще всего задеть их самолюбие и слегка сыграть на уязвимости.

— Я больше, чем просто союзник, Ара, — Лука смотрит оценивающе, как будто подозревает, что я что-то скрываю. Слишком уж неординарный он человек, чтобы меня не раскусить. Но, надеюсь, его любопытство сыграет мне на руку. Лейла ставит перед нами два напитка. У него виски, у меня — космополитан, мой любимый коктейль. Похоже, он и об этом знал. — Пойдем. Хочу кое-что тебе показать. Потом поговорим.

Лейла следит за мной взглядом, пока Лука ведет меня прочь от оживленного зала, в явно закрытую часть клуба, мимо его офиса. Его сопровождение пугает, а тишина кажется невыносимой, стараюсь собраться, по пути снова мысленно выстраивая картину событий. Он ведет меня к лестнице в ту часть клуба, где я еще не бывала.

— Я думала, у тебя сегодня встречи, — пытаюсь разрядить напряжение.

Он не оборачивается, продолжая идти вперед.

— Ты не единственная, кто изменил привычный распорядок. К тому же, сегодня особенное событие.

— Событие? — Холодок пробегает по спине, когда наверху нас встречает Лоренцо. Я слышу крики и аплодисменты снизу. Неужели я и правда в логове дьявола? И, может, на этот раз он и вправду меня убьет?

Лука поворачивается и протягивает руку.

— Мой бойцовский ринг, конечно же. Уверен, тебя впечатлят сегодняшние бойцы.

— Знаешь, кровь и драки обычно не впечатляют женщин.

Я вспоминаю его «подарок» с окровавленными частями тела. Лука смотрит на насилие, как художник на свое полотно, и хоть меня подобное не впечатляет, для него это словно искусство.

На его губах проступает дьявольская улыбка. Слишком красивая. Слишком порочная.

— Ты не обычная женщина, Ара. Ты — моя женщина. И однажды, тебе это понравится.

Не могу понять, намекает ли он на то, что мне предстоит полюбить жестокость или его самого. Впрочем, для Луки это, кажется, одно и то же. Он сам задал ритм нашего танца, и я принимаю его руку, смело отвечая:

— Я никогда не буду наслаждаться насилием так, как ты, Лука.

Он самодовольно поднимает мою руку к губам и горячо целует. Нежное действие настолько не похоже на него, что я замираю, ошеломленная.

— Значит, тебе придется развлекать меня иначе, дорогая, — усмехается он.

Лоренцо на мгновение хмурит брови, но быстро приходит в себя. Лука протискивается мимо него и ведет меня вниз по лестнице. Крики становятся громче, и первое, что привлекает мое внимание — боксерский ринг в центре зала, где два мужчины кружат друг против друга.

Арена находится под землей, заполненная до отказа. Гости сидят по кругу, сосредоточенно следя за боем. В зале так темно, что лица едва различимы. И тут мой взгляд падает на белую маску, и все внутри холодеет.

Та самая белая маска, что была в ту ночь, когда убили мою мать.

Тот человек в маске с черными, почти бездонными глазами, как тогда, легко ведет кончик ножа по моему лицу, обещая, что я следующая.

Здесь их двое. Нет, четверо. Они кружат по залу.

Я знаю о них — этих людях в масках, их называют «Гончие». Но я не видела их с тех пор, как наш дом подвергся нападению. Отец уверял, что это было случайное ограбление. Как всегда, он был в отъезде по делам, но все выглядело слишком продуманно. Возможно, они и не планировали, что я проснусь так рано и застану его над телом моей матери. Этот момент и привел меня сюда, к Луке.

Я ожидала столкнуться с ними, пока буду рядом с Лукой, но это не снимает страха, который сразу поднимается из глубин памяти. На миг я снова становлюсь двенадцатилетней девочкой, замершей от ужаса перед монстром в белой маске.

Я следующая.

— Ара? — Лука пристально наблюдает за мной. Он анализирует каждое мое движение и вздох.

Я отгоняю страх, злюсь на его возвращение и снова надеваю маску, необходимую для этой ночи.

— Они такие жестокие, — произношу я, переводя взгляд на ринг.