Сазонов дрожащей рукой наливал в стакан воду.

– А, ей-богу, у него температура повышенная!
– сказал Верейко. Здорово так говорил, а теперь невесть чего болтает. Испанка, может, или сыпняк начинается. Меня, когда тиф начинался, двое сынов держали и племянник. Бежать хотел! Или...

Верейко внимательно посмотрел на Дзержинского:

– Или... может, он вас испугался?

– Меня?

– Ну да! Вы же не только народный комиссар путей сообщения, вы еще и чекист - гроза всех контриков на свете.

Дзержинский серьезно и вопросительно взглянул на Верейко.

– Старый спец - вот и боится, - пояснил свою мысль Верейко.
– Не понимает, что такое критика.

– Но он честный человек!
– сказал Дзержинский.
– Я знаю всю его жизнь. Честный и преданный нам человек.

Сазонов отвечал на вопросы долго и подробно.

Дзержинский больше не подал ни одной реплики. Во время перерыва он подошел к Сазонову и негромко спросил его, помнит ли он восемнадцатый год в Перми. Сазонов ответил, что конечно помнит.

– Нам пришлось тогда арестовать кое-кого из ваших путейцев, - сказал Дзержинский, - а группу Борейши трибунал приговорил к расстрелу. Тогда и вы были задержаны органами ВЧК? Ненадолго, кажется?

– На несколько часов, - инженер усмехнулся.
– Нелепая история! Меня, кажется, подозревали в том, что я родственник министра Сазонова, скрывший свое прошлое. Вот я и доказывал, что не верблюд.

Дзержинский внимательно смотрел в глаза Сазонову.

– А ваш отец, если я не ошибаюсь, был учителем чистописания? Гимназия в Грайвороне?

– Совершенно верно.

– Сядемте!
– предложил Дзержинский.

Они сели рядом на скамью. Инженер нервничал - это было видно по тому, как он все перелистывал и перелистывал свой блокнот, как порою вздрагивали его брови.

– Вы хорошо знали инженера путей сообщения Борейшу? Так же, как Макашеева? Или лучше? Кстати, насчет Макашеева и мешочничества. Макашеев попал в очень грязную историю. Он не только пользовался своим служебным положением для провоза продуктов для себя, - он выписывал фальшивые требования на вагоны и вагоны эти отдавал спекулянтам... за взятки...

Сазонов молчал. Гадливое выражение появилось на его лице.

– Вот как обстоит дело с Макашеевым, - сказал Дзержинский.
– Так вот насчет Борейши...

– Борейша был мой ближайший друг!
– почти с вызовом в голосе перебил Сазонов.
– Мы с ним одного выпуска и...

– Ваш ближайший друг?
– негромко переспросил Дзержинский.

– Да! И расстрел его - ошибка!

– Вы уверены в этом?

– Я уверен в нем, как в самом себе!
– воскликнул инженер.

Дзержинский кивнул головой.

– Да, да, - сказал он, - вы уверены в нем, как в самом себе... Что ж, зайдите ко мне... завтра, днем, часа в три. Если я не ошибаюсь, Борейша был сыном губернатора и получал в студенческие годы от отца триста рублей в месяц? Так? А у вас было пять уроков по восемь рублей?

Сазонов тихо спросил в ответ:

– Как вы можете это все помнить?

– По долгу службы, - просто сказал Дзержинский.
– По долгу службы чекиста и железнодорожника.

Тонкими пальцами он быстро и красиво свернул папироску, вставил ее в мундштук и, закуривая, спросил:

– Скажите, - вы что, меня сегодня испугались? Моих реплик? Почему вы вдруг смяли ваш доклад, о котором я слышал, что он был хорошо и интересно начат? Что, собственно, произошло? Я видел, что вы были не в форме... Впрочем, оставим этот разговор до завтра!

И Дзержинский отошел к группе машинистов, оживленно обсуждавших устройство жезла изобретателя Трегера. Назавтра, ровно в три часа, Сазонов вошел в кабинет Дзержинского. Все окна были открыты - лил свежий, теплый, весенний дождь, над Москвой прокатывался гром.

– Садитесь!
– сказал Дзержинский.
– Не продует вас? Я люблю вот такой дождь!

Он открыл несгораемый шкаф, достал оттуда папку, перевязанную бечевкой, и протянул Сазонову.

– Прочитайте!
– сказал он.
– Это показания инженера путей сообщения Борейши А.Я. Ведь он был вашим лучшим другом?

– Да, он мой друг!
– сказал Сазонов твердо и громко.

– Ну вот, читайте!

Сазонов развязал бечевку и открыл дело. Да, это его почерк - почерк Саши Борейши. Мелкие, круглые, аккуратные буквы, четкий, ясный почерк.