– Да, это не для статуса.

Сначала я не поняла, почему нубиец во все глаза рассматривает такой неказистый «ножичек», а затем меня «осенило». Цвет клинка! Он был серый! Привычное мне в будущем, но совершенно недоступное тут железо. Всё оружие, что я до этого видела, было бронзовым.

– Бе-ни-пет, – с придыханием прошептал Барака, не отрывая взгляда от клинка.

«Небесный металл». Так называли железо в Та-Кемет. В большинстве своём оно было метеоритным и невероятно дорогим. Даже удивительно, что кинжал имеет такое скудное украшение.

Конечно, было бы неплохо вооружить подобным армию. Ближайшее известное ко мне место – Индия, где, по идее, железа в избытке и обрабатывать его вроде как давно уже научились. Но… во сколько обойдётся эта затея? А, самое главное, кого туда отправить?

– Моя царица чего-то опасается? – напрягшись, спросил Барака, наконец, отвлекшись от созерцания кинжала. – Мои воины всегда на страже, госпожа.

Пристально на него взглянула. Даже не знаю, стоит ли просвещать, что попытка отравления уже была, а он её «проморгал».

– Но раньше божественная предпочитала лук, когда охотилась с повелителем на птиц.

А вот это интересно… значит, тело владеет довольно сложным оружием. Не всё так плохо, как думала. Сноровка у рук есть.

В моём «прошлом будущем» родная дочурка одно время загорелась идей овладеть искусством «Flow Arts». А вернее, самым фееричным его проявлением – «Fire Dancing». Естественно, разрешения на огненные танцы она не получила, так что сошлись на менее опасном варианте – веерах. Часами разучивая дома движения, дочь старательно подбивала меня на участие. Так что руки, а особенно кисти, я тогда себе натренировала. Интересно, смогу ли что-то повторить в этом теле? Может, стоит как-нибудь показать танец супругу? Хм-м…

– На телохранителей надейся, а сама не плошай… – в тему переиначила я пословицу. – Но было бы хорошо, чтобы ты научил меня им владеть.

– Ну… не знаю, поможет ли он вам вблизи… хотя, думаю, стоит поучиться его кидать.

– Это мы ещё обсудим, Барака. Как я узнала, скоро прибудет Царский сын Куша [11] .

– Да, господин Аменхотеп Хеви будет здесь через три дня.

– Вот и отлично. Я хотела попросить его выделить нам ещё твоих соотечественников.

– Моя царица чего-то опасается, – повторился нубиец, нервно переводя взгляд с меня на жреца. – Я должен понимать, чего страшится божественная.

– Подозреваю, что на жизнь повелителя обоих земель могут покушаться. Не знаю как, но вариант с нападением исключать нельзя. Тех, кто охраняет его спину, могли подкупить. Хочу иметь там людей, готовых защитить царя.

– Я понял вас, госпожа. – Низко поклонился нубиец. – Я удвою охрану дома и предложу царским телохранителям сдвоенные патрули.

– Хорошо, Барака, позже ещё поговорю с тобой.

Снова низко поклонившись, воин попятился к выходу и скрылся в проёме.

– До того, как тебя опять украдёт Манифер, хотела бы обсудить несколько вопросов, Аапехти.

– Слушаю вас, госпожа.

– Меня интересуют надёжные купцы, что имеют собственные судна, способные ходить по большой воде.

– Вы хотите достать то, что расположено за Уадж-Уром?

Хм… Уадж-Ур – «Великая Зелень». Так сейчас называют Средиземное море. Восемь рукавов Великой Реки, заболоченных тростником, делают это направление неприглядным для мореходства у жителей Та-Кемет. Там могут сновать только крохотные лодочки. Представители «народов моря» – греки – вынуждены искать «парковку» и по берегу доставлять свой товар.

– Нет, Аапехти, мне нужен «Зелёный Простор» [12] , расположенный на востоке.

– Великую царицу интересует страна Хериуша?

– Не знаю такую, – ответила, задумавшись. – Давай я тебе лучше нарисую.

Всё тот же маленький помощник принёс папирус и чернила, но я отказалась ими пользоваться. Папирус был очень дорогим, а наставить клякс с непривычки – плёвое дело.

Тогда мальчик достал из мешочка, привязанного к его поясу, вощёную деревяшку и стилус. Именно так здесь учились писать. Самое то!

– Кстати, нужно проверить, могу ли я понимать иероглифы. Может оказаться, что чтение и письмо больше мне недоступны.

– Тогда придётся в тайне учить вас, госпожа. Это будет странно, если Великая царица, с детства обучающаяся «словам бога» [13] , неожиданно разучилась этому.

Тяжело вздохнув, кивнула. Понятное дело.

Начала аккуратно выводить стилусом путь «Великой Реки», очертания берегов Средиземного и Красного морей, Аравийский полуостров. Обозначила Персидский залив и, наконец, контуры Индии. Пририсовала на всякий случай и Шри-Ланку.