Аапехти очень старался не пучить глаза, но выходило плохо.

– Почему же божественная сказала, что не знает страну Хериуша? – спросил жрец, указав пальцем на Аравийский полуостров. – Вот же она!

– Хм, буду знать. Но меня интересует другое. Вот здесь, – ткнула я в небольшой выступающий мысочек на западе Индии, – должны находиться города. Если не ошибаюсь, земля тут богата подобным металлом, – и я постучала ноготком по железному клинку.

– Там он не падает с неба?

– Нет, они выкапывают его, как мы золото.

– А что же они захотят за него? Зерно?

– Навряд ли. В отличие от нашей, та земля плодородна круглый год. Воды много. Выращивают они его больше, чем съедают.

– Чем же мы будем платить?

– Вот купцам и следует узнать, что их заинтересует. Можно попробовать предложить наше стекло, фаянс и тончайшие ткани. Краску… они любят яркие ткани.

– Может, их прельстят драгоценные камни?

Как не рассмеялась, даже не знаю. Сейчас в украшениях использовались только мягкие камни: сердолик, яшма, лазурит и бирюза. Из-за того, что царским цветом считался синий, то и лазурит являлся самым дорогим из используемых камней. Привычные нам войдут в цену намного позже. Поэтому просто покачала головой.

– Кстати, узнай у купцов, знакомо ли им дерево, цветущее белой звездой. Оно приносит ярко-красные плоды. Внутри семена вот с таким волнистым рисунком.

И постаралась изобразить семена кофе.

– Я сегодня же напишу братьям. Через несколько дней нам представят подходящих купцов.

После завтрака Манифер, взяв в оборот Аапехти, принялась обсуждать с ним возможные расходы на плакальщиц. Я же сидела в кресле, старательно изучая папирус, переданный жрецом.

Как и боялась, не поняла ничего. Но смотрела я не на иероглифы. Это была скоропись и напоминала какую-то неправильную арабскую вязь. В написанном не было совершенно никаких пробелов. Сплошной текст. Как понять, где начинается одно слово и начинается другое?

– Кстати, – спросила у своей ключницы, вернувшись после «благословения», – а где мои дамы? Никто не пришёл сегодня.

– Они заняты своими обязанностями, великая, – ответила Манифер, не отрывая голову от папируса со списком со складов.

– Разве их обязанность не служить мне? – праведно возмутилась.

– Но божественная, – удивилась хранительница ключей от складов, повернувшись наконец ко мне, – они и служат. К примеру, твоя любимица Нафрит, хранительница гардероба, сегодня приглашена к трём крупнейшим торговцам тканями.

– Так она выбирает более качественный товар?

– Хм… все трое торгуют самым лучшим в этой части страны, моя царица. Никто из них не посмел бы предложить что-то неподходящее «великому дому».

– И что же она тогда делает у них в гостях?

– Получает подарки. Как ещё она выберет торговца?

Боги! Меняются тысячелетия… страны… но неизменным остаётся одно – взятки!

– Так они её подкупают?

Манифер с непониманием уставилась на меня.

– Ты хочешь сказать, что она выберет того, кто сделает ей богаче подарок? Даже, если точно такой же товар у другого торговца намного дешевле обойдётся «великому дому»?

Ключница задумчиво уставилась в пространство. Кажется, с этой точки зрения происходящее она не рассматривала.

М-да… как всё запущено в Датском… тьфу ты, в Египетском… да что ж… в царстве Та-Кемет. Вся эта административная верхушка, считая, раз служат «живым богам» – то бишь, нам с мужем – видимо, и себя почитала полубогами. Дайте время, разберусь я с вами!

Всё вокруг стало напрягать, и я попросила Субиру составить мне компанию в прогулке по саду. Это было единственно место, где было приятно в такое время дня.

В дальней части сада играли несколько детей. Хозяйка, наверное, испугалась, что их шум будет меня раздражать, потому повела в противоположную сторону. Возле задней части дома располагались хозяйственные постройки. Плотно сбитая рабыня в небольшой повязке на бёдрах растирала зёрна на жерновах. При нашем приближении та упала на колени, лицом в землю.

Меня привлёк сероватый налет на получившейся «муке». Подойдя, обнаружила, что при помоле в неё попадали частички камня. Так вот, что за «песок» хрустит на зубах.

Видя мою заинтересованность, хозяйка провела меня по этой части дома, показывая кто чем занят. Полностью натуральное хозяйство на самообеспечении.

Вечером Тутанхамон так и не появился. Так что мне пришлось спать у себя, в обществе Пии и служанок. От безысходности скрутили небольшой валик из нескольких льняных полотен, и использовала его вместо подушки.

Пару дней прошли на удивление спокойно. Старательно училась, делая для всех вид, что просто читаю старинные папирусы. Всё осложнялось тем, что писали только согласные буквы. Гласные никак не отображались. В общем, полный «геморрой».