Вылетаем на нижнюю лестничную клетку, и я вижу осветительные кристаллы, прикрепленные к стенам слева и справа.

— Давай ты — наверх, я вниз, — предлагает Рио.

Если навскидку, то в башне шесть лестничных пролетов и четыре этажа, четвертый — собственно башенка. Насколько помню, это площадка под крышей на шести колоннах. По идее, на каждом этаже должен быть коридор, ведущий в скалу.

— Илай, оставайся с Рио, прикроешь его если что. Находим кристалл и тихо валим, — шепчу я и с основной частью группы поднимаюсь на третий этаж, фокусируюсь на кристаллах в поисках нужного.

Что там делает Рио, я не вижу, занимаюсь своей частью работы. Пока не везет, мне попадаются обычные осветительные кристаллы. Поднимаюсь на площадку дозорной вышки, запрокидываю голову и вижу три кристалла на потолке. Фрагмент ключа — кристалл в середине! Подпрыгиваю, снимаю его.

— Есть!

Преобразователь

1/3 Ключа Соло.

Собранный целиком Ключ открывает доступ в Великую Спираль.

Дополнительный эффект: находясь в пределах локации, пробуждает Дух деревьев, создавая живую стену.

Интеллект: +0,5%

Прогресс трансформации +0,4%

Что за Дух деревьев? Неважно, мы тут оставаться не собираемся, нам защищать крепость не нужно, а вот если этот дух начнет кромсать врагов, вот тогда будет здорово!

Напоследок окидываю взглядом плоскую верхушку скалы. В пещерном городе все почти как у нас в крепости: каменные одно- и двухэтажные дома, стоящие полукругом у центральной площади, где на постаменте высится вытянутый овал тотема.

Верчу в руках кристалл, Вики улыбается, Дана прикрывает рот рукой, прыгает и показывает «класс». Мы начинаем тихонько спускаться, и тут слышим подозрительный шорох на клетке, разделяющей нас и Рио. Фак! Я не брошу Рио и Илая. Будем прорываться.

Осторожно, по стеночке скольжу вниз, бок о бок со мной скользит Дана с ножом наизготовку, ее силуэт мерцает — она готовится уйти в стелс.

Врага мы пока не видим, доносится слабо различимый шелест его одежды, легкие шаги. Дана сосредоточенно поджимает губы, готова перерезать горло врагу. Остальные затаились выше. Главное — увидеть и атаковать первыми.

Внизу мелькают иссиня-черные волосы. Сглатываю, мысленно распахиваю сундук с деформой…

И чуть ли не носом к носу сталкиваюсь с окровавленным Артуром, без труда отражаю его неловкий выпад и замечаю, что он бьет левой рукой, а правая висит плетью, и с нее струйкой стекает кровь. Артур ударяется о стену, поднимает левую руку с ножом:

— Все мои ребята погибли. «Призраки» бегут за мной…

— Черт! — вопит Илай снизу. — Они внизу. Ник?!

И тут, когда, казалось бы, отступать некуда, меня ослепляет мысль, что все складывается как нельзя хорошо. Меня аж трясти начинает от возбуждения.

— Артур, если мы поднимемся на самый верх скал, сможем оттуда спуститься другим путем?

— Да, там…

— Все наверх! — ору я. — Быстро!

По лестнице взбегают Илай и Рио, целящийся вниз.

— Надеюсь, ты знаешь, что делать, — говорит китаец.

— Да, план есть.

Бык, замыкавший шествие, сейчас первый. Здорово, что наш амбал, вопреки первому впечатлению, соображает быстро и не ломится наверх, а остается на третьем этаже возле коридора, откуда вылез Артур, — прикрывать отход группы как самый сильный. Бык машет нам рукой — быстрее, мол, а сам поглядывает в коридор. Мы с Даной бежим последними и, когда равняемся с ним, он рывком разворачивается в коридор, оттуда доносится топот. Бык материализует полупрозрачный щит, прикрываясь им, выглядывает к врагам. Наверное, лупит их ментальным кулаком.

Рио становится рядом с Быком, целится вниз, откуда может подниматься вторая часть группы «призраков», для острастки выпускает пару болтов.

Вылетаю на площадку обзорной вышки, смотрю на колонны, держащие крышу. Каждая толщиной с мою ногу. Интересно, насколько они крепкие? Получится ли обрушить их быстро и завалить проход? Соклановцы, похоже, не понимают, что я задумал, и пока нет времени объяснять.

— Выходим из башни! Живо! Бык, бьем по колоннам, обрушиваем крышу! Хватит мощи? — Он кивает. — Артур? Поможешь? Ты ж вроде портальщик…

— Да…

Наши взгляды устремлены на площадку дозорной вышки.

— Готовьтесь. Бык, твоя колонна правая, Артур, твоя — левая, я бью посередине. На три. Раз, два…

На площадку по лестнице не спеша поднимается знакомый мне Нептун, Рио стреляет, но болт отскакивает от врага.

С Нептуном что-то странное, система больше не распознает его как игрока, хотя имя пишет, а вот характеристики — нет.

— Три!

Удар Быка действует мгновенно — невидимый кулак врезается в колонну, и она взрывается осколками. Я мысленно собираю деформу в бурый сгусток, половину оставив в хранилище, устремляю в колонну, она окутывается мутным облаком, по ней бегут ветвистые трещины, ширятся, и она рассыпается. А вот у Артура быстро не получается: под его колонной будто бы разворачивается светящаяся спираль, раскручивается, сильнее, сильнее, начинает светиться… Портал втягивает колонну, и каменная плита крыши трескается и обрушивается на голову Нептуна. Крыша падает на площадку, вздымая облако белой пыли. Оставшиеся три колонны кренятся, разваливаются.