— Ок. А вы бегите что есть сил. Илай дорогу знает.

Окинув взглядом собравшихся, Артур удаляется, а я мысленно считаю до ста, чтоб дать ему и Илаю спуститься подальше, и их не оглушило взрывом.

В этом двухэтажном здании выдолбленный в камне лаз в подвал находится прямо под лестницей. Активирую арт и, будто мячик, бросаю его туда, пулей вылетаю из дома, падаю, окатываюсь к тотему. Глухой камень глушит взрыв. Доносится громкий хлопок, ударная волна выбивает стекла. Дом построен с умом, потому, не падает, как стоял, так и стоит. Из окон и трубы валит дым, вырываются языки пламени. Подхожу к дому, пытаюсь рассмотреть, получилось ли завалить выход из подвала. Да! Взрыв обрушил каменную лестницу, внутрь проваливается крыша.

Охваченный пожаром, дом трещит, ухает, внутри грохочут падающие перекрытия. Ко мне подбегает Рио, стоявший за тотемом, орет прямо в ухо и машет в сторону разрушенной дозорной вышки, где у обрыва спиной к нам замерла Дана.

— Ник! Ты слышишь? Что там происходит?

Только сейчас обращаю внимание на странный скрежет, доносящийся издалека, пока непонятно, откуда именно.

Вздрогнув, Дана начинает пятиться к нам от места, где она закрепляла веревку, которой воспользуется, когда придет время. Не сговариваясь мы с Рио бежим к ней, следом — остальные. Звуки все отчетливей: скрип, грохот, скрежет. Словно пытается заработать огромный ржавый механизм.

Да что ж там такое?

Поравнявшись с Даной, вижу, как из лесу к скале бегут сотни человекообразных существ — армия мурлоков спешит на помощь хозяевам, но стоит первым особям поравняться с колючими кустарниками, как те оживают, хватают незваных гостей колючими ветвями. Вот ты как работаешь, Дух дерева, защита города!

Столкнувшись с угрозой, мурлоки отступают.

Вся моя когорта собирается у обрыва.

— Интересно, эти твари по отвесным стенам лазать умеют? — шепчет Дана, и ее вопрос повисает в тишине.

Отвечаю я с промедлением:

— Нам нужно продержаться минимум полчаса, а вообще лучше час.

В нескольких метрах от нас «призраки» долбят в плиту, привалившую выход, но не могут ее сдвинуть.

Обхватив себя руками, подходит Вики:

— Надо точно знать, что делаем, потому что скоро «призраки» будут пытаться прорваться. Расставить дозорных, чтоб они не залезли по стенам.

— Да, надо. Смотрите, плоская вершина небольшая, но край обрыва неровный, поднимаясь, легко спрятаться. Стоя на одном месте, невозможно контролировать большой участок, потому часовым нужно все время двигаться по кругу.

— Да, — кивает Вики, я продолжаю:

— Значит, я, Бык, Дана, Рио — в дозор. Вики, ты следи, чтоб никто не вылез из домов — вдруг Артур не все потайные ходы нашел.

— Согласен, — кивает Рио. — Но есть нюанс, уязвимое место в твоем гениальном плане, — он смолкает на пару мгновений и продолжает: — Хелен. Она видела, как что работает, и может предостеречь Ганка.

Да, это проблема. Не сговариваясь собираемся в круг в нескольких метрах от обрыва, Бык стоит на стреме возле руин башни, вертит головой по сторонам.

— Ее в натуре надо валить! — горячо шепчет Дана. — Можно я? Аж руки чешутся…

— Нет! Тобой рисковать нельзя.

Слово берет Вики:

— Не скажу что это доставит удовольствие… Но мне вполне такое под силу. Единственное «но» — мне нужно ее видеть.

— И что, ты сможешь? — сомневается Рио. — Заставишь безоружную девчонку себя убить?

Вики гордо вскидывает голову:

— А ты — нет? Когда или она, или мы все?

— И как ты до нее доберешься?

Вики указывает на обрыв:

— На веревке. Только надо прямо сейчас, пока «призраки» все здесь.

Боковым зрением слежу за Быком, и вдруг он напрягается, вздуваются жилы на шее. Смотрю вниз: мурлоков стеклось целое озеро, они собираются в одном месте напротив живой изгороди. Три первых особи, стрекоча, устремляются на прорыв… Кусты хватают тварей, припечатывают к земле. По собратьям, пожертвовавшим собой, двигаются другие мурлоки, но едва они переступают невидимую границу, как из земли выстреливают корни, обездвиживают их, душат. Незваные гости верещат, извиваются и в конце концов дохнут. Прорваться не удается никому.

Основная масса мурлоков отступает, серо-зеленой змеей ползет вдоль пустоши, поросшей опасным кустарником.

Едва стихают предсмертные визги мурлоков, как в воцарившейся тишине слышу человеческую ругань, узнаю голос взбешенного Ганка, каждое слово — удар кнутом. Неужели кто-то осмеливается ему возражать? Голос вроде женский… Или кажется?

— Что там у них? — возбужденно спрашивает Дана, бежит к рухнувшей плите, прижимается к ней ухом, надеясь, что так она будет лучше слышать.

— Сейчас гляну. — Я усаживаюсь, скрестив ноги. — Нужно найти подходящего зверька.