Подбадривающие вопли Даны придают сил. Наконец щит не выдерживает, трескается, расщелины в нем вспыхивают сиянием, и он рассыпается. Наверное, Ганк уже выдохся, но и я тоже. Система пишет о снижении физических характеристик на девятнадцать процентов. В интерфейсе на моем силуэте Ядро начинает мигать. Меня хватит на два-три удара, а дальше в ход пойдет деформа, зато ее у меня больше ста единиц.

Ганку, похоже, совсем хреново, он встает на четвереньки, трясет башкой. Вот тебе, сука, Спид-дамаг! Энергетический удар подбрасывает Ганка, как тряпичную куклу, швыряет на камни.

Ты нанес противнику урон: 89%.

Над ним загорается иконка Ядра, треснувшего на две половины. Трещина растет.

— Давай, Ник! Кончай тварь! — неистовствует Дана.

— Все-таки как он это делает? — встревоженно рокочет Фэй.

Ганк падает набок, по нему проходит алая волна, он дергается. Деформу я израсходовал почти всю, потому добить его решаю Ударом паука.

— За Илая! — обрушивая на него всю свою оставшуюся силу.

Но вместо того, чтобы развалиться после удара окончательно, иконка его Ядра вспыхивает красным, и трещина на ней начинает сходиться. Извещение о нанесенном уроне не приходит.

— Сокрушение тьмы! — выкрикиваю я.

Снова нет сообщения про урон, а над Ганком уже почти целая иконка. Я понял! Его Ядро лечится моей энергией! Сейчас он применяет что-то типа вампиризма: впитывает силу атакующего и чинит себя. Чем больше я его буду бить, тем сильнее он станет… Почти как с деформой. Причем умение сработало только в финале поединка, когда я почти прикончил его.

И тут до меня доходит, что значит «яд» в рекомендации системы. Распахиваю хранилище с остатками деформы, мысленно тушу Ядро, представляю бурую муть, хлынувшую из хранилища в руки. Концентрирую ее в ладонях так, что кожу начнет печь, и бросаю в Ганка сперва один бурый сгусток, затем другой. Он вздрагивает всем телом, деформа растекается по нему и начинает впитываться в Ядро.

Собственный вампиризм обернулся против него. Ганк кричит, встав на колени, впивается пальцами в свое лицо, будто пытаясь вырвать себе глаза. Система показывает растущие цифры наносимого урона.

— Добивай его! — вопит Дана. — Жги!

Но я знаю, что этого делать нельзя: Ганк впитает мою энергию и восстановится, а если его не трогать, сдохнет сам, деформа разъест его изнутри. От возбуждения сердце рвется из груди, меня буквально разрывает, я с трудом удерживаю безумную жажду убивать. Сам себя не узнаю, как будто что-то необычное происходит внутри меня…

Необычное? А может, я уже испытывал нечто подобное? Тогда в каменоломнях…

Ганк падает на спину, запрокинув голову, сжимает виски и сучит ногами.

Бросаю взгляд на «трибуны» с болельщиками, чьи силуэты резко выделяются на фоне приближающейся завесы: у Артура вытянулось лицо, Бык прижимает к себе Дели, Вики с Даной обнимают Рио с двух сторон. Легионеры тоже удивлены, я встречаюсь взглядом с Антой и вижу… Неужели это страх?

Срываю с Ганка сумку, размахнувшись, бросаю Дане. Мои сокланы начинают лихорадочно собирать ключ.

Легионеры почему-то бездействуют, смотрят то на завесу, то нас с Ганком, на их лицах непонимание и тревога. Дана вскидывает руку с ключом, он вспыхивает, и печать на воротах разгорается, пульсируя в такт с ним.

В два прыжка она оказывается рядом, сует ключ мне в руки.

Ты собрал эпический артефакт Ключ Соло.

Вскрой силовую печать и войди в Великую Спираль один либо со своей когортой.

Пройди обряд Восхождения и стань частью Небесного Легиона.

По идее, легионеры должны подтвердить, что я победил? Но почему-то они все еще бездействуют. Анта морщится и говорит:

— Мне не нравятся эти вибрации. Что это?

— Не могу понять, — отвечает Рольф.

Фэй, прикрыв глаза и медленно двигая руками перед собой, раздраженно бормочет:

— Да помолчите вы. Не отвлекайте, я пытаюсь разобраться.

Вдруг почти затихший Ганк приподнимается, тянет руку к Рольфу:

— Помоги мне…

Легионер то ли не слышит его, то ли ему наплевать. Мне кажется, что пространство трещит от напряжения. Жужжит и стонет близкая стена завесы, быстро приближаясь к нам.