Рио с нунчаками наготове смотрит на близкую завесу, словно бросает ей вызов. Рядом с нами высится мраморная арка, переливающаяся в солнечных лучах. Отмечаю, что здесь только два мелких кратера. Значит, во время возмущения завесы энергетические заряды сюда не долетали.

Рио оборачивается:

— Как страж нас найдет?

— У вас тоже было впечатление, что через него за нами наблюдал Легион? — спрашивает Старик, успевший вернуть человеческую личину.

Мы с Вики и Рио киваем, и он продолжает:

— А еще Легион наблюдает за Островом. Я уверен, что манкурт движется сюда.

— Он медлительный, — замечает Хелен.

— Скорее медленно разгоняется. Но если уж взял след…

Замолкаем, глядя на завесу. Сейчас мы в стороне от места, где вошли в нее, то есть Заргу надо будет двигаться наискось, а это дольше. И все же воображение очень живо рисует великанскую фигуру, которая размеренно бежит к нам, ударяя ногами в содрогающуюся землю: с каждым тяжелым шагом все ближе, ближе, ближе…

— Так давайте скорее уходить в тотем, — Вики нервно озирается. — Ключ у нас есть. Старик, ты знаешь, где тут поблизости тотем?

— Знаю. А ты уверена, что нужно делать это прямо сейчас?

— Имеешь в виду, что наши на той стороне еще не нашли второй?

— Прошло меньше получаса, а они попали на совершенно незнакомую территорию. Вряд ли за это время Дана отыскала тотем и открыла его, чтобы получился тоннель, по которому мы сможем пройти.

— Что ты еще знаешь про тотемы и тоннели? — спрашиваю я.

— Под многими тотемами есть что-то типа карманов, своя замкнутая реальность, где-то она больше, где-то меньше.

— Мини-локации…

— Их называют субзонами. Часто там живут монстры.

— Боссы локаций, — снова перебиваю я.

Старик морщится, и приходится пояснить:

— Я не геймер, но это ж само напрашивается.

— А ты ходил по межпространству через тотемы? — спрашивает Рио.

— Никогда. У меня не было ключа.

— Не могу в это поверить! — Рио всплёскивает руками. — Так откуда сведения, что это вообще работает? Ну да, мы с Ником тоже подумали некоторое время назад, что костяной нож — ключ от тотема, но… У меня вопрос: когда Дана откроет какой-то произвольный тотем где-то в другом месте — почему он соединится тоннелем именно с тем тотемом, который мы откроем здесь?

— Потому что ключи бывают парными изначально. Либо, в данном случае, это оригинальный ключ и его дубликат. Они связаны энергетически.

Когда отлучили Илая от Хелен, Дану от Рио, стало как-то спокойнее, и ко мне Хелен уже так сильно не липнет — поняла, что стратегия не работает. Теперь она держится отстраненно, лишь поглядывает издали.

Вики повторяет вопрос, с которого начался разговор:

— Старик, ты не сказал, далеко ли от нас тотем. Нам нужно быть возле него

— Недалеко, — он машет за спину. — Идем туда, но воспользуемся ключом в последний момент. Хуже всего оказаться в мешке с монстрами без выхода наружу.

* * *

Тотем стоит на каменистой пустоши возле Мертвого озера. Это не привычный параллелепипед или конус, а каменная пирамида на пьедестале-кубе. В ней хорошо видна скважина, по форме подходящая для выступов на рукояти моего ножа. Стороны пирамиды исписаны незнакомыми символами. Рио трогает древние письмена, шевелит губами, пытаясь прочесть, и обращается к Старику:

— Ты знаешь, что тут написано?

— Нет.

— Однозначно это язык. Видите закорючку? И вот такая же, а здесь она сцеплена с двумя овалами… Ого, я получил плюс к интеллекту!

Его прерывает Вики:

— Понимаю, ты так качаешься, но у нас другие задачи. Значит, пока не открываем тотем?

— Кажется, еще рано, — я вопросительно гляжу на Старика. — Пока здесь безопаснее, чем в субзоне, лучше выждать... Или стоит заранее прикинуть, откроет ли ключ-нож эту пирамиду?

— Поддержание прохода в субзону требует энергии, которая генерится благодаря резонансу ключа и тотема.

— Магическая искра, — хмыкает слушающий нас Рио. — То есть нежелательно активировать проход в зону вхолостую?

— Ключ на время разряжается, да и сила тотема иссякает, — кивает Старик. — А когда проход уже раскрылся, энергетический резонанс ключа и тотема поддерживают его минуту или две, затем энергия заканчивается, проход смыкается и требуется какой-то промежуток времени для перезарядки. У разных тотемов и у разных ключей он разный. Какой у нашего — не знаю.

Страж-манкурт может появиться в любой момент, и мы не знаем, какой способ он выберет: телепортируется или будет добираться своим ходом. Отойдя немного дальше от берега, я сажусь лицом к Мертвому озеру, в котором отражается клубящаяся завеса. Она вспыхивает то розовым, то сине-сиреневым, словно в ней бушует магический ураган. Потоптавшись рядом, Вики садится возле меня, кладет голову мне на плечо.