Я стою, сжимая ее призрачное тело, и не знаю, что делать. Растоптать, разрушить артефакт?.. Едва успеваю подумать об этом, как Вики становится облачком, которое за долю секунды впитывается в арт, и он гаснет, будто нажравшись. Теперь это просто клубок черных ниток.

Первое желание — уничтожить его. Пылая злостью, шагаю к Разрушителю, но дорогу мне преграждает Крылов. Отшвыриваю его в сторону, как тряпичную куклу, поднимаю ногу и слышу в голове далекий крик Вики:

— Ник, не надо!

Останавливаюсь. Сжимаю кулаки от бессилия. Что это значит? Она не погибла, а существует где-то там, и ее оттуда можно вытащить? Проклятая хреновина. И понесла же нас нелегкая! Оборачиваюсь к Крылову, медленно поднимающемуся с пола.

— Что с ней случилось? — спрашиваю я.

Крылов качает головой:

— Я не понимаю.

Зло и отчаянно смеюсь. Такое впечатление, что хреновина обладает разумом и специально делает так, чтобы я ее отсюда забрал, а Вики взяла в заложники. Или мне просто хочется думать, что она жива?

В любом случае теперь придется артефакт забирать. Кладу его в свободную ячейку «патронташа» и в какой-то момент чувствую исходящее от него живое тепло, будто бы Вики действительно там, в неизвестном измерении. Мысленно зову ее, но не получаю ответа.

Крылов молча хлопает меня по спине, и мы направляемся к выходу. Меня переполняет тоска и злость на себя. Только обрел Вики, и снова теряю ее. Не стоило переться сюда…

Но отмотать время назад я не могу. К тому же на мне груз ответственности за друзей, за родной мир и Атрею, и как бы мне ни хотелось послать все к чертям, нужно закончить начатое.

Отрезаю зеленую нить на браслете телепортации, и меня вместе с Крыловым накрывает прозрачный золотистый купол.

— Место освободилось, — с горечью говорю я. — Ты со мной?

Другой бы на месте Крылова попытался спастись, начал проситься в мир легионеров, но он, качая головой, делает шаг назад.

— Удачи тебе, парень. Когда корабль тонет, капитан покидает его последним. Я слишком люблю этот корабль.

В этот раз нет никакого экрана с картинками гибнущего мира, просто купол уплотняется, силуэт Крылова размазывается и исчезает, я оказываюсь изолированными от мира, а потом пелена приобретает прозрачность, и обнаруживаю себя на подставке неактивной Иглы, похожей на детский манеж.

Анта ожидает, стоя у стены и скрестив руки на груди.

— Ты один?

— Вики не придет, — через силу говорю я. — Не спрашивай. Делай, что должна.

— Мне жаль, — роняет Анта, и в ее голосе слышится неподдельное сочувствие. — Хаоситы телепортировались без проблем, теперь все в сборе.

О Разрушителе она, очевидно, не знает, и я молчу. Пока наши с Антой цели совпадают, но неизвестно, как все обернется потом. Она мне не помощник с че-ронгом, попытаюсь сам во всем разобраться.

— Теперь мы с Морфом летим в Сенат, — делится планами Анта, поворачивется и закрывает комнату с Иглой. — Мои люди там уже подготовили почву.

Она прекрасна и как всегда бесстрастна. Молча завидую ее выдержке, ведь сейчас она ставит на кон всю свою жизнь, и если что-то пойдет не так, второго шанса не будет. А моя команда, Земля и Артея зависят от нее. Если бы не проклятый Разрушитель, это бы мне сильно не понравилось, теперь же навалилась апатия, а чувство вины так вообще припечатоло могильной плитой. Но для поддержания разговора и чтоб не свихнуться, спрашиваю:

— А какова твоя цель? Я ее представляю очень смутно.

— Отвечу тебе честно. Убрать Приора, покончить с властью, которая держится на нашем страхе перед хаоситами, — отвечает она на ходу. — Есть более надежный способ ее удерживать и не приносить в жертву наш народ. Это энергия че-ронга. Да, она недоступна нам, но наши дети смогут ее использовать. — Она приподнимает уголки губ. — Так что о судьбе своего мира можешь не переживать, он — основа моего плана.

Мы поднимаемся к жилищу Вики, а я мысленно прокручиваю, как сейчас буду объяснять, куда делать Вики, что я не остановил ее, не уберег. Ведь в случившемся по большей части моя вина, надо было не пускать ее к Разрушителю.

Услышав шаги, навстречу выходит Рио, его глаза загораются, он переводит взгляд с меня на Анту, и его глаза гаснут.

— Вики не придет. Не спрашивай, как, — отвечаю на его немой вопрос.

Он кладет мне руку на плечо и шепчет:

— Давай им просто скажем, что она осталась на Земле. Дана только оправилась после смерти Артура.

Хочется поделиться, что есть крохотная надежда ее вернуть, но придется долго рассказывать про артефакт и то, как он поглотил Вики, а я ничего не сделал, и понимаю, что просто сдохну, если переживу все это повторно, пусть и в рассказе, потому просто роняю: