— И куда вы нас привели? — Рустем внимательно оглядел помещение и прикрылся рукавом, чихнув от пыли, витавшей вокруг. — Какие-то развалины… Тут не только призрак заведётся, но и грызуны!

— Шутит он. Я о серьёзных вещах, а молодёжи всё хиханьки да хаханьки. Я говорю: есть призрак, значит, есть призрак!

Серкана передёрнуло от раздражающих нос и глаза запахов. Он прислушался к звукам и, различив чьё-то копошение, прошёл в соседнюю комнату.

Сюда почти не попадал свет, потому разглядеть что-либо не мог и зрячий; однако же принц всегда полагался на другие органы чувств. Кто-то тихо лаял в ночи. Его Высочеству это напомнило грустный смех.

В углу комнаты рычала белая лисица: она жалась ближе к стене и скалила зубы, готовая напасть на жертву. Вот животное сделало прыжок, распахнув пасть, как Серкан, вовремя уйдя от него, с облегчением вздохнул и схватился за меч, отбросив трость.

Принц приготовился к предстоящему бою; если его укусят, были все шансы умереть…

Вошедший следом приближённый тоже обнажил клинок, ничего не различая в сгустившейся мгле. Почуяв неладное, лисица прыгнула в разбитое окно и убежала прочь.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? — Услышав рычание, Рустем не на шутку испугался за жизнь друга.

— Да, обошлось без жертв, — принц нахмурился и подобрал трость. — И я просил не называть меня по титулу, — вдогонку вздохнул он.

Теперь придётся объясняться перед жителями, успевшими явиться вслед за старостой, а Серкан стремился избежать любых вопросов.

Было уже поздно: те всё прекрасно знали. Юноша вышел обратно.

— Нет здесь духа… всего лишь хищный зверь, который и пожрал ваших овец. Наслушаетесь от рассказчиков баек, а потом несёте всякую чушь.

— Простите. Мы же не знали, кто вы… — старик склонился в глубоком поклоне, и один из мужчин повторил вслед за ним. — Мы подготовим для вас лучшую комнату, Ваше Высочество!

— Не надо всех этих речей, — Серкан отмахнулся от них, сморщив нос. — Я не хочу, чтобы знал кто-то ещё. Надеюсь, мы друг друга понимаем, а потому вы будете молчать.

Ему нужно было проявить твёрдость характера. Слишком уж долго пришлось скрываться в тени.

— Хорошо, хорошо, — старик был перепуган и взволнован. Член императорский семьи казался похуже любого призрака.

— Пошли, Рустем. Орин должна была найти комнату для ночлега, нам нужно отдохнуть и поспать. — Тело ныло и требовало отдыха.

Приближённый ничего не ответил и последовал за принцем, указывая дорогу, чтобы тот не потерялся и не забрёл куда попало.

Вода начало и конец всему, она убивает и спасает, она есть сама суть…

Мужчина смеётся напоминая своим смехом хрюшку, он запрокидывает голову хищно улыбаясь. К нему попало ещё несколько жертв, которых удачно можно продать, а с кем и развлечься даже, что Эр Хан любит и приветствуют. Его жирные пальцы хватаются за пиалу, напиток обжигает и дерёт горло пьяня, но это ему категорически мало.

— Хорошая работа, — мужчина облизывает губы прося принести ему закуски. — Скоро всё изменится, это я могу обещать.

— Вы правы мой господин, — Юрих поклонился встав на одно колено. Он был правой рукой Эр Хана и его самым близким человеком, половину лица пересекал шрам. Тот был слеп на правый глаз. — Я уверен, что задуманное у вас получится.

— По другому и быть не может, — Эр Хан берёт в руки виноград закидывая к себе в рот.

Он щурит мелкие глаза замечая, что к ним идут два юноши. И один кажется ему смутно знакомым, будто он его когда-то где-то видел, но не удавалось вспомнить. Звук палки раздражал, хотелось ту переломить пополам.

— Будьте аккуратнее, — просил Рустем переживая за Серкана, что только фыркнул. — Можем вам всё же стоит снять одежду? В ней не будет приятно принимать горячие ванны.

— Я не буду раздеваться не в коем случае! — возмутился принц и залез в воду, которая окутала теплом согревая не только тело, но и душу. Одежда неприятно прилипла телу, но всяко лучше, чем раздеваться и быть нагишом. — Неприлично оставаться голым, да мои шрамы…

— Они есть у многих, поэтому вам не нужно переживать насчет этого. Вы с ними и без прекрасны, вы можете затмить любого. Никто не сравниться с вами по красоте, — Рустем замер на мгновение, по телу поползли мурашки.

— Чего же ты застыл? — в сознание Серкана ворвался жуткий голос из прошлого, тело сковало. — Смотрю, что вы знакомы, — Эр Хан цокнул в недовольстве языком. — Надо же… меня обвели вокруг пальца. Знал бы, то больше бы денег содрал.

— Вы, — Серкан поджимает губы, дыхание перехватывает. Он рад, что не может видеть иначе бы точно не сдержался и зарядил бы кулаком по чужому лицу. — А я, то думал вы сдохли, — кидает ядовито принц.

— Сбежал значит, — Эр Хан облизывает кромку зубов скалясь. — Ну ничего, такую красоту во второй раз можно ещё дороже продать.