Морозко в недоумении покосился на нее, поджав губы:

– Эйра, это твой последний шанс уйти. Мне придется ее отхлестать.

– Отхлестать? – переспросил испуганно отец Эйры, широко распахнув глаза.

– Нет. – Эйра забрала хлыст у ледяного демона. – Я это сделаю сама. Она моя подруга. – Повернувшись к отцу, она добавила: – Доверься мне. Так надо. – Все это время она хотела защитить свою Сарен, но у нее это так и не вышло. Но теперь она могла попытаться ее спасти.

Морозко одобрительно кивнул, не выказывая никаких лишних эмоций, превращаясь в того ледяного короля, которым ему и суждено было быть.

– Бей, как только она окажется на земле.

– А если я убью ее? – тихо спросила Эйра, стискивая пальцы на рукояти.

– Смерть будет лучше того, что с ней происходит прямо сейчас. Но мои видения никогда не врут. Я верю, что плетка ее спасет.

– Я верю тебе, мой король, – тихо пробормотала Эйра. – И я готова. – Даже если Сарен было не суждено пережить это, оставлять ее в таком состоянии тоже было никак нельзя.

Морозко отпустил брыкающуюся Сарен в снег гораздо осторожнее, чем если бы это был кто-то другой. Эйра знала, что это было лишь ради нее. Как только он отскочил назад, Эйра с отвратительным щелчком опустила на нее хлыст. Воздух разорвал дьявольский визгливый вопль, по снегу расплескалась яркая синяя кровь, а от спины Сарен в небо повалил желтый дым. Прежде, чем та успела попытаться отползти, Эйра хлестнула ее снова.

По ее щекам катились горячие слезы, а каждый удар отзывался огнем в мышцах ее руки, от каждой встречи хлыста с кожей перевертыша сердце билось о ребра с каждой минутой все сильнее, но она без устали продолжала пытаться вырвать Сарен из цепкой хватки демона. С каждым нанесенным ударом она убеждала себя, что больно сейчас твари внутри ее, а не Сарен. Не Сарен. Ни за что. И именно в тот момент, когда она уже готова была сдаться и остановиться, из тела ее подруги выкатилась восковая масса, и Эйра замерла с занесенной рукой. Демон глухо зашипел на нее через жалкое подобие рта и скривил когтистые пальцы, намереваясь кинуться от нее прочь.

Морозко, стоявший наготове, кинулся на перевертыша с ледяным мечом и пронзил его точно в горло, а потом пнул ботинком в мерзкий живот. Демон повалился на землю, и Морозко всадил меч ему в грудь, заливая снег вокруг синей кровью. Ледяные солдаты окружили перевертыша с горящими факелами и немедленно подожгли его, наполнив воздух пронзительным визгом.

Эйра отвернулась и упала на колени рядом со своим отцом, который уже сидел рядом с Сарен. Ее подруга лежала на спине, запрокинув голову набок, и едва дышала сквозь приоткрытые губы. Под эхо воя перевертыша Эйра прижала руку к разорванному платью и не обнаружила под полосками пострадавшей тканей ни ран, ни крови. Она ахнула – ее подруги словно бы не коснулось ни одного удара.

– Сарен, – тихо позвала ее Эйра, положив ладонь ей на плечо. – Сарен, очнись.

С глухим стоном девушка с трудом разлепила глаза и дико застучала зубами.

– Почему так жутко холодно?

– У тебя что-то болит? – спросил отец Эйры, снимая с себя плащ и кутая в него присевшую Сарен.

Сарен на секунду нахмурилась и покачала головой.

– Да нет, только очень холодно.

– А как тебя демон захватил, помнишь? – спросила Эйра, приобнимая подругу за плечи. – Или то, как ты набросилась на меня только что.

– Демон? Меня захватил? Ты шутки шутишь или головой ударилась? – Сарен тихонько засмеялась, но, оглядевшись вокруг и осознав, что больше никому сейчас не смешно, широко распахнула удивленные глаза.

Морозко, нахмурившись, подошел к Эйре.

– Она ничего не помнит. Похоже, после изгнания жуткого демона пропадают и все воспоминания о том, как человек был перевертышем.

Сарен вмиг побелела, но не стала прятаться в комок:

– Расскажите мне, что именно со мной произошло. Я переживу правду.

Морозко кивнул Эйре:

– Отведи ее в дом и все объясни. Я нашел в лагере еще нескольких тварей, позабочусь о них сам.

Эйра протянула ему хлыст, мимолетно соприкоснувшись с ним подрагивающими пальцами.

– Будь осторожен.

– Не теряй боевого духа, птичка. – Он приблизил руку и приподнял ее пальцем за подбородок, ловя ее беспокоящийся взгляд сияющими голубыми глазами. – Никуда отсюда не уходи, я говорю серьезно. – Он покосился на Сарен и ее отца. – Сейчас ты им нужна. Да и они тебе, думаю, тоже.

Когда Морозко, попрощавшись, ушел, Эйра с отцом помогли Сарен вернуться в их ледяной дом и согреться у пылающего огня.

– Я жду. – Сарен выпрямилась, потягивая чай так, словно не ее только что почти избили до полусмерти. Эйра объяснила ей все, что успело случиться, пока Сарен была не в себе. То, что в какой-то момент ее телом завладел проклятый перевертыш, скорее всего, еще в ту самую первую ночь, когда на их деревню напали. Потом рассказала о Морозко и о том, что она больше не была жертвой, а вместо этого стала бессмертной ведьмой.