— Ничего страшного. Просто кто-то слишком обидчивый. Я облила его перцовым баллончиком и ударила по яйцам, чтобы проучить, — я улыбнулась ей, но улыбка дрогнула и не достигла моих глаз. Она выглядела так, будто хотела возразить, но я покачала головой. — Я в порядке. Правда. А теперь расскажи, что с тобой происходит.

Через мгновение, когда стало ясно, что я не сдвинусь с места, она выдохнула и завязала фартук на талии, после чего откинулась назад и положила руки за спину на обшарпанную стойку.

— Что ж, если не считать того факта, что я едва свожу концы с концами, или того, что мои мечты о получении высшего образования медленно ускользают от меня, то да, у меня все отлично, учитывая все обстоятельства, — она невесело усмехнулась, и хотя я знала, что должна ее утешить, у меня никогда не было такого опыта.

Я протянула руку и положила ей на плечо, она подняла на меня взгляд, и ее светло-карие глаза дали мне понять, насколько она действительно устала. Я бы хотела сказать ей, что все будет хорошо, но правда заключалась в том, что в мире, где мы живем, никогда ничего не бывает хорошо.

Я жалела, что не могу помочь ей с деньгами, но моего заработка едва хватало на то, чтобы прокормить себя и накопить на отъезд. Мне было так же тяжело, как и ей, и это еще не считая того, что мое прошлое в конце концов настигло бы меня.

Лаура даже не знала, кто я на самом деле.

Все, что я не тратила на еду и предметы первой необходимости, я откладывала. Десолейшен, конечно, не являлся моим конечным пунктом. Я не собиралась проводить здесь остаток жизни. Я хотела иметь возможность уехать куда-нибудь, где кипит жизнь. Может быть, тогда я действительно почувствую, что она у меня есть.

Но вишенкой на торте с дерьмовым мороженым, который был историей моей жизни, стало то, что неподалеку от места моей работы нашли труп. И хотя обнаружение трупов в этом городе не было чем-то из ряда вон выходящим, у меня по коже пробежали мурашки, подсказывающие, что это не просто смерть.

— Так это то тело, которое они нашли?

— Да? — Я ждала, даст ли она больше информации или придется надавить чуть сильнее. Я не смотрела новости и не хотела впадать в еще большую депрессию, чем было на самом деле. А новости в Десолейшене, как правило, всегда были одни и те же. Враждующие преступные группировки, войны банд, смерть от убийств или наркомании. И, конечно, изнасилования и сексуальные нападения.

Она наклонилась поближе и огляделась по сторонам, словно опасаясь, что кто-то услышит, хотя никому из посетителей не было до этого дела. На самом деле они, вероятно, приложили руку ко многим новостям, которые появлялись на протяжении многих лет.

— У меня есть друг, который работает в местной газете, и у него есть связи с парнем, который работает в полицейском участке. Судя по всему, у тела, которое они нашли, была не только отрезана рука, но и рана на… — она указала вниз, на свою паховую область. — Рана была настолько серьезной, что он истек кровью из паха раньше, чем из отрезанной руки.

Мое сердце подпрыгнуло в горле от жестокости его смерти.

Входная дверь открылась, и мы обе посмотрели в сторону входа. Мое сердце, которое быстро и беспорядочно билось от рассказа Лауры, замерло в груди при виде вошедшего мужчины. Того самого человека, который все эти два месяца занимал мысли и заставлял сомневаться в том, что происходит с моим телом.

Он сел на свое обычное место, но я не упустила, как он задержал свой взгляд на мне.

— Почему он так следит за тобой…

— Да, — сказала я, прежде чем она успела закончить. — Это напрягает. — Я отвернулась, потому что его взгляд, устремленный на меня, был тяжелым, таким тяжелым, словно я была окутана плащом.

Однако снова посмотрела на него. Я не пропустила, как его взгляд переместился на мое горло, не пропустила, как напряглась его челюсть, когда он, без сомнения, увидел следы. Я заставила себя не прикасаться к шее, чувствуя себя обнаженной даже в ресторане.

“Да, — кричит он: — Держись чертовски далеко.”

Я переключила внимание на Лауру и увидела, как она смотрит на него, но быстро отвела взгляд. Я не упустила ее вздрагивание, а затем покачала головой, сосредоточившись на своих руках.

— Он смотрит на тебя так, будто хочет съесть, пока ничего не останется, — прошептала она, прочистив горло и оттолкнувшись от стойки. — Просто в нем есть что-то такое, что пугает меня до чертиков, — ее голос был мягким, и она наконец-то подняла на меня глаза, прежде чем нацепить натянутую улыбку, которая, как я поняла, была вынужденной. — Но мужчины, с которыми я общалась, и этот дерьмовый город в некотором роде разрушили все это для всех остальных.

Это был бы подходящий момент, чтобы сблизиться, сказать ей, что она не одинока, о том, что я тоже знаю все о плохих мужчинах. Но она ушла прежде, чем я успела что-то произнести. Я даже не знаю, смогла бы что-нибудь сказать. Общение с людьми не было моей сильной стороной.