Первыми вошли люди из Халдона. И Илай, и Аццо ожидали увидеть во главе делегации правую руку короля, Кайрона, советника короля, весьма известного и влиятельного человека в своих кругах. Вместо него был незнакомец с коротко стриженными волосами и шрамом на щеке, сопровождаемый, судя по наградам, висящим на груди, самим командующим войсками королевства. Несмотря на это, Илай заметил, как Аццо немного расслабился. Судя по всему, важная фигура предстоящих событий не смогла явиться в резиденцию. Тем же проще.

Почти сразу за ними в комнату вошёл мужчина с длинными рыжими волосами и бородой, заплетённой в небольшую косичку. Он кивнул Нардуаллу и направился к нему, присаживаясь рядом. Теперь можно было разглядеть его лицо, которое портили несколько чёрных царапин, тянувшихся от щеки к переносице. Аццо наклонился к уху Илая, чтобы прошептать ему несколько слов.

— Якос. Смотритель, повелевающий огнём. Точно его царапины.

Затем в зале появились двое представителей Кхадалии. Во главе делегации стоял бородатый мужчина, которого сопровождал уже знакомый Илаю Зорак. Зорак приветливо кивнул Илаю, на что сопровождаемый мужчина ответил неодобрительным взглядом.

Через несколько минут после них в зале появились недавно прибывшие люди из Митбури. Двое молодых парней поприветствовали присутствующих и поспешили занять свои места.

Оставалось лишь одно свободное место. Нардуалл, до этого сидящий неподвижно, повернулся к другому смотрителю, подняв вверх одну из бровей. Якос сидел с явным недовольством и нервно барабанил пальцами по столу.

В этот напряжённый момент в переговорную вбежал молодой человек, извинившись за вторжение. Он поспешил занять место рядом с Нардуаллом. Илай с изумлением узнал в этом парне того самого смотрителя, который спас его в ночь, когда на столицу напали тени. Кажется, он тоже вспомнил Илая и на мгновение задержал на нём взгляд, после чего виновато посмотрел на рыжеволосого смотрителя, словно извиняясь. Нардуалл, положив руки на стол, поднялся на ноги.

— Я приветствую всех, кто собрался здесь сегодня, и благодарю за ваш визит в это непростое время. — Он обвел взглядом присутствующих и продолжил. — Прежде всего, мы хотели бы принести свои извинения за произошедшее. Мы сделали всё возможное, чтобы как можно скорее отреагировать на инцидент, но, к сожалению, этого оказалось недостаточно. Как защитники всего континента, мы заявляем, что в связи с катастрофой на ближайшие десять лет запрещаем любые военные конфликты и изменения границ.

Из секции Халдона донёсся громкий стук. Командующий войсками ударил кулаком по столу, и его лицо покраснело от гнева.

— Какое право вы имеете предъявлять такие серьёзные требования, если даже не можете выполнить свои обязанности? Почему мы должны бездействовать, когда Итиль, который, с вашего позволения, отсутствует на этом собрании, уже направляет свои войска на восточные племена? Какой смысл в вашей защите, и почему мы должны вас слушать?

Лицо Смотрителя помрачнело.

— С сожалением сообщаю, что понтифик Северил скончался около недели назад. Его место займёт Бринн, его преемник. Сейчас он уже принимает меры, чтобы остановить войска, направляющиеся на восток. Однако некоторые из них отказываются ему подчиняться. Кажется, Итильскую теократию ожидает раскол, и в данный момент у них есть более важные задачи, которые необходимо решить немедленно.

Нардуалл внимательно посмотрел на покрасневшего мужчину и продолжил разговор.

— Кроме того, Сарез и Халдон, как страны, соседствующие с выжженными землями, получат дополнительные привилегии. Ваши лидеры смогут обратиться к смотрителям с двумя просьбами, которые они смогут использовать по своему усмотрению.

Аццо, сразу заподозривший что-то неладное, посмотрел в сторону Зорака.

— Предположим, большинство стран находятся слишком далеко от этого места, чтобы получить компенсацию, так как они не сильно пострадали от инцидента. Почему же тогда Кхадалия осталась без компенсации?

Глава делегации Кхадалии бросил на Аццо яростный взгляд. Нардуалл, словно в раздумье, кивнул и устало потер глаза, которые заметно покраснели за время, проведённое в этом месте.

— Потому что именно люди из Кхадалии проникли в запретные места и послужили источником всех тех бед, что упали на нашу голову. Несколько мародёров предположительно нашли большое гнездо порченных, разворошили его и сбежали, прихватив всё самое ценное, вызвав цепную реакцию, что пробудила доселе невиданных нами существ. Как вы могли заметить, мои собратья, Аэлис и Яхим, не смогли присутствовать здесь. В настоящее время они заняты поиском виновных и сбором информации о них. К сожалению, нам неизвестно точное местоположение места, с которого всё началось, но будьте уверены, мы обязательно его найдём.

Нардуалл кивнул молодому смотрителю, и тот сразу же вскочил на ноги, чтобы раздать каждому несколько карт с какими-то пометками. Жестом Нардуалл пригласил всех ознакомиться с этими картами.

— Мы больше не будем скрывать местоположение этого места и всегда будем рады видеть здесь посетителей. Также мы частично отменяем запрет на посещение выжженных земель. Теперь, при наличии письменного разрешения от лидера государства, вы можете приходить сюда на свой страх и риск. Мы же, в свою очередь, сделаем всё возможное, чтобы найти и уничтожить всех порченных, которые теперь прячутся за пределами выжженных земель.