— В чём подвох? Почему ты так долго искал это место, если всегда знал, где оно находится?

Старик перестал улыбаться. На его лице отразился страх.

— Бывает, подкарауливают у прохода таких, как мы. Не стража. Бандиты, жестокие убийцы, насильники. Незащищённый выход из города, неконтролируемый. Сейчас им никто и не пользуется, так как проход по нему — довольно рисковая авантюра. Вот я и пытался выследить, ходит ли кто туда или же нет. Но вы не бойтесь, я проведу вас от начала до конца, будьте уверены.

Старик опустил глаза, как будто вспомнив что-то очень важное.

— Мой сын был контрабандистом. Одним из этих бандитов. К сожалению, несколько лет назад его жизнь забрал несчастный случай. Больше я там не бывал…

Старик, осознав, что сказал лишнее, поспешил к выходу, бросив напоследок, что на сборы им всем примерно полчаса. Они должны выйти как раз под смену караула. Меч, конечно, он забрал с собой.

Люто был удивлён простотой Рема. Они только что отдали награду старику и отпустили его. Его взгляд невольно остановился на товарище, который, казалось, не обращал на это внимания. Рем подошёл к своим вещам и начал набивать сумки, после чего повернулся к Люто.

— Он сказал, что проведёт нас до конца. К тому же он сам довольно сильно нервничает. Держу пари, что он хочет уйти из города не меньше нашего. Мы нужны друг другу.

Как бы не был убедителен Рем, чувство тревоги не покидало Люто. Рем тяжело вздохнул.

— Зачем тебе этот меч? Вы все будто помешались на нём. У нас и так полно золота, а это оружие слишком бросается в глаза. Ты хочешь, чтобы у нас спросили лицензию на него? Это будет ещё один повод для нашего розыска, а у нас и так хватает проблем.

С каждым словом голос его товарища становился всё громче, и в конце он уже почти кричал. Но, успокоившись, Рем опустил глаза и сел на пол.

— Прошу, соберись. Я не хочу потерять ещё и тебя, тем более из-за какой-то безделушки.

Люто отвернулся и, следуя примеру, начал собираться.

— Как думаешь, есть ли смысл идти напрямую в Адровер?

Рем не сразу ответил не сразу, явно обдумывая только что услышанные слова.

— О чём это ты?

— Подумай сам, если они действительно ищут нас, особенно если это фанатики из Длани, то они, вероятно, уже знают, куда мы направляемся. Альфреда нет, и мы не знаем, жив ли он и не выдал ли он информацию о нас. Идти прямо на север по оживлённому тракту, где мы не можем быть уверены, что сможем оставаться незамеченными, — это слишком рискованно.

Рем задумчиво потёр щетину, пытаясь взвесить все «за» и «против». С одной стороны, они планировали следовать по прямой дороге, что позволило бы им добраться до родного города менее чем за день. С другой стороны, это была довольно оживлённая местность с несколькими местами, где им неизбежно пришлось бы выйти на открытую местность. Если их действительно поджидали там, то шансы преодолеть этот участок пути были невелики.

— Что ты предлагаешь?

Люто достал из сумки карту и, смахнув рукой содержимое стола, разложил её. Он быстро нашёл их текущее местоположение и указал на две дороги, ведущие из города на север.

— Смотри, мы же можем пойти по соседней дороге.

Рем внимательно рассмотрел, куда ведёт второй путь, и его лицо скривилось.

— Погоди, но мы так не попадём в Адровер. Эта дорога его огибает, а свернуть тут никак нельзя, местность непроходимая.

— Да, мы обойдём наш город, но попадём в другой, который находится ещё севернее. А оттуда уже вернёмся, куда нужно. Вряд ли нас будут ждать совсем с другой стороны. Тем более что путь проходит через лесистую местность, нам даже не придётся выходить на дорогу.

Рем нахмурился. Его явно беспокоило, что, несмотря на все преимущества этого плана, они потратят на дорогу ещё несколько лишних дней. Он нервно постукивал пальцами по столу.

— Я думаю так. Расспросим старика о ситуации в городе, поглядим немного сами, что там да как, выйдем из города, а там уже и решим, что делать будем.

Люто, вздохнув, начал собирать карту. Он понимал, что Рем хочет поскорее вернуться домой, но происходящее вызывало у него беспокойство. Выжженные земли, гробница, порченные, нападения монстров, Длань… Возможно, Люто просто накручивал себя, но он не хотел, чтобы эта череда неудач продолжалась или была как-то связана между собой.

Пока Рем разбирал свои вещи, Люто сложил руки и начал молиться пятерым. Да, они с Ремом нарушили запрет на посещение выжженных земель, но Люто искренне почитал своих богов. Он попросил прощения за свои и Рема поступки и молил о возможности вернуться домой, к своим семьям.

Старик, позвякивая вещами и золотом в сумке, прервал его размышления. Он объявил, что сборы окончены, и они могут отправляться в путь. Проводник, который он носил на поясе, был обмотан тряпкой, чтобы не привлекать внимания.