— Хорошо, почтенный Иф, — Мэйли подобралась, внимательно глядя в дисплей ноутбука. — Сонхва?

— И ваша сестра тоже, принцесса, — кивнул бывший старейшина, а я поймал себя на мысли, что даже не в курсе полной родословной своей духовной жены. — До неё мы ещё дойдём. Речь сейчас о двух из восьми пагод Игуаньдао. Пагоду «Меча» и «Небесной длани» не устраивает ваша кандидатура. Все понимают, что до совершеннолетия вашего с Айзеком сына вы становитесь матриархом культа. В сложившейся ситуации этого никому не нужно. Дело даже не в вас, принцесса, а в вашем муже.

— Портретом не вышел? — решил пошутить я, но Иф лишь отрывисто мотнул головой.

— Нет, Айзек. Ты и сам знаешь, в чём дело: ты чужак для них, и этого не изменить. — Слова Ифа звучали более чем уверенно и не расходились с моими представлениями порядков культа. — Мастера и посвящённые опасаются, что ты будешь оказывать давление на Мэйли, а соответственно управлять Игуаньдао через неё.

— Опасаются они… Как же… — недовольно буркнул я, приобняв за талию свою княгиню. — Странно, что папаша Фа не указал своевременно всем недовольным на угол, где они должны сидеть. Пагод всего восемь. Даже если двое мастеров отбились от рук, то есть ещё шесть. Явный численный перевес.

— Вовсе нет, — Мэйли покачала головой, а в её голосе послышались нотки досады. — Пагоды пути «Меча» и «Духовной длани» самые многочисленные: они составляют треть всех воинов культа.

— Всё верно, княгиня Мэйли. — Иф сделал небольшую паузу, подбирая слова. — Вы наверняка знакомы с мастером пагоды меча Лэй Шеном. — Мэйли утвердительно кивнула, а бывший старейшина продолжил: — Мастер Лэй пользуется уважением и влиянием не только среди воинов культа, но и среди других мастеров и высшего духовенства. Многие из них хотели бы именно его видеть на месте патриарха Игуаньдао.

— Конь генерала не командует армией, — неожиданно выдала Мэйли, задумчиво хмыкнув. — С мастером Лэем понятно. Кто ещё решил пойти против отца и против меня?

— Второй принц, — сообщил Иф, давая понять, что это лишь начало.

— Сюй? — удивилась Мэйли, наморщив лоб. — Он никогда не хотел возглавить культ, скорее, наоборот: сторонился всего, что касалось дел Игуаньдао, из-за чего нередко препирался с отцом. Сюй даже уехал учиться в Штаты, лишь бы быть подальше от храма и всего, что с этим связано. У него там бизнес, семья… Почтенный Иф, вы ничего не путаете?

— Увы, княгиня, — развёл руками бывший старейшина «ВРИЛ». — Видимо, интересы вашего брата поменялись. Пару недель назад он объявился в храме культа и при всём совете Игуаньдао обвинил вашего отца в нарушении законов преемственности, выставив того не в лучшем свете. Также довольно нелестно отзывался о вас. У меня есть протокол собрания, я его приложу к письму.

— Поверить не могу, — прошептала Мэйли и застыла, бездумно глядя в одну точку перед собой.

— Придётся поверить, княгиня.

— Принц сам по себе, или за ним кто-то стоит? — родился у меня закономерный вопрос. По ту сторону экрана раздались негромкие аплодисменты.

— Зришь в корень, Айзек, — одобрительно похлопывая в ладоши, сообщил наш собеседник. — Мои люди проверили. За спиной второго принца — несколько корпораций и десяток воротил пищевой промышленности «Поднебесной».

— Теперь всё становится ясно. — Видя вопросительный взгляд Мэйли, я усмехнулся. — Земля, милая, которая исторически закрепилась за семьёй Тяньжань.

— Нет, Айзек, — Мэйли отрицательно замотала головой. — Ты не прав. Это земля не наша, а культа Игуаньдао.

— О какой земле идёт речь? — поинтересовался Иф, слегка приподняв бровь. — Её много?

— Шандун, Ляонин, Гирин, Анхой, Хэнан, Хубэй, Цзянси… ммм, — пока я вспоминал, паузой воспользовался Иф:

— Это районы «Поднебесной», я в курсе, — важно сообщил собеседник, но через мгновение застыл, а его брови поползли вверх. — Ты хочешь сказать, что эти районы… Это же сахарная кукуруза, рис, пшеница, картофель, томаты, сорго, арахис, чай, просо, ячмень, хлопок, растительное масло, соевые бобы!

— Ты забыл специи и благовония, почтенный, — скромно добавил я, глядя на ошарашенного такими подробностями мужчину. — И этим всем распоряжается один человек, даже не император. Более того, папа Фа никому не даёт наложить на это свою лапу, хоть многие и пытались.

— Ума не приложу, как он ещё жив, — поделился своими соображениями Иф, и спохватившись, виновато пожал плечами. — Извините, княгиня, сказал то, что думаю.

— Ничего, — спокойно ответила Мэйли, о чём-то усердно размышляя. — Только вы не совсем правы. Да… Род Тяньжань богат, но содержание храмов культа требует вложений. Меня учили вести дела культа, и могу сказать, что это очень тяжело.