— Никто не спорит, дорогая. Здесь проблема в том, что есть много желающих окунуться в эту «тарелку с рисом», а твой предок не даёт. — Я решил пока опустить этот момент, вспоминая сказанное ранее. — Так! С принцем Сюем всё понятно. А что за Сонхва? Она красивая?

— Ээ…эм… — Мэйли слегка растерялась от моего вопроса.

— Ну, она красивее тебя? — Вместо ответа мне в живот прилетел лёгкий тычок кулаком. — Шучу, милая. Ты просто слишком серьёзная была и я решил разрядить обстановку.

— Я самая красивая из дочерей своего отца, — гордо выпрямившись, с нарочитой суровостью произнесла княгиня, проведя ребром ладони по другой, демонстрируя процесс резки колбасы, после чего мило улыбнулась. — Не нужно сомневаться, дорогой.

— Уже и пошутить нельзя, — заявил я в расстроенных чувствах, после чего становясь серьёзным, вернул взгляд на дисплей ноутбука. — Так что с сестрой Мэйли, почтенный? Тоже решила подвинуть папашу Фа?

— Да, Айзек. И весьма «элегантным» способом.

— Она всегда отличалась коварством, — прокомментировала Мэйли, нахмурившись.

— Мне показалось, или вы друг друга немного недолюбливаете?

— Не немного, — восприняла мой лёгкий сарказм буквально Мэйли. — Всё наше детство мы были соперницами. Для Сонхвы есть лишь цели, а средства не важны. Пока я была в храме, она по поводу и без старалась меня задеть, чтобы показать своё превосходство и нередко опускалась до откровенной подлости. Что на этот раз затеяла моя сестра, почтенный? Решила настроить совет против отца? Это было бы в её духе…

— Совсем нет, — Иф покачал головой, вздыхая. — Третья принцесса решила выйти замуж.

— Замуж? — глаза Мэйли округлились от удивления. — За кого?

— Всего лишь за императора Кандэ, — будто припечатал дубиной Иф. — Причём патриарха Фа поставили перед фактом. Ваш отец узнал об этом из пресс-конференции, устроенной монархом. Взбешённый этой новостью, патриарх немедленно отправился в императорский дворец. Уж не знаю о чём он говорил с Кандэ, но после этого на вашего отца посыпались все «шишки». Его обвинили в использовании рабского труда, уходе от уплаты налогов, контрабанде, связях с триадами… Он на свободе, но в отношении него ведётся ряд государственных проверок. Пока это происходит, речи Кандэ «О единстве духовной и императорской власти» звучат по всей Поднебесной даже из утюга. Записи трансляций, копии газет и новостных порталов я также приложил к своему письму. По моим разумениям, Кандэ устал от необходимости делить власть с патриархом основной конфессии. Проблема в том, что его речи находят поддержку среди населения и глав кланов. Многие считают, что такой союз укрепит «Поднебесную», возвысив Китайскую империю на мировой арене. Такие вот дела.

— Немыслимо, — после долгой паузы прошептала Мэйли, разглядывая свои колени, а после подняла на меня встревоженный взгляд. — Айзек, всё гораздо серьёзней, чем мы предполагали. Я… Я даже не знаю, что делать.

— Сначала мы раз и навсегда решим проблему с Петроградскими князьями, — сообщил я духовной жене, пропуская между пальцами пряди её чёрных шелковистых волос. — Им придётся принять тот факт, что именно я буду Великим князем Петроградским. А потом наш с тобой сын станет наследником культа Игуаньдао, а ты займёшь пост матриарха до его совершеннолетия. Ну и, конечно же… Мы получим доступ к главной реликвии культа — Книге «Неба и Земли». — Я чмокнул девушку в кончик носа и перевёл взгляд на дисплей ноутбука. — Спасибо, почтенный Иф. Если появится ещё информация, то не стесняйся делиться.

— Непременно, компаньон. — Лощёный блондин в цветастом галстуке степенно кивнул, хитро улыбаясь. — А ты не забывай о наших договорённостях.

— Помню, почтенный…

Петроград. Академия высшего магического искусства им. Романова.

— Инструктор Довман, наконец-то я вас нашёл.

Войдя в зал практической самоподготовки, я поспешил к Шраму, протягивая ему на ходу лист с прошением.

— А я и не прятался, — в своей унылой флегматичной манере отреагировал инструктор, взяв в руки прошение и пристально глядя на меня безжизненными «рыбьими» глазами. — Так… Что тут… «Досрочная сдача экзаменов по итогам второго курса»…

— И зачётов, — поспешил добавить я, протягивая второе прошение.

— И зачётов, — повторил Довман, краем глаза мазнув по второму листку. — Князь Герас, вижу, для вас не существует утверждённого графика.

— Неотложные дела рода, инструктор. Они такие… А учиться надо.

— Что на этот раз? — шагнувший к столу Шрам достал из нагрудного кармана кителя ручку. — Ввязался в войну с каким-нибудь родом благородных выскочек?

— Нет, инструктор, — я небрежно махнул рукой. — Всего лишь планирую поехать в «Поднебесную». К культуре приобщиться, пельменей жареных поесть, возможно, повоевать с культом Игуаньдао и императором Кандэ, но это не точно.

— Неужели местные благородные перестали устраивать? — голос Довмана был таким же ровным и унылым, но судя по дёрнувшимся уголкам губ, собеседник не удержался от сарказма. — Чтобы развеять скуку, тебе достаточно заявиться на любой воскресный приём без приглашения. Учитывая всеобщую «любовь» к твоей персоне, стоит лишь бросить пару косых взглядов и подать несколько неуместных реплик — и война тебе обеспечена. Зачем куда-то ехать?