Все было кончено.

Синдер не знала, что именно Джонатан сделал — но ей и не было нужно это знать. Чтобы Джонатан не сделал — он выбрал лучший вариант…

Синдер видела мелькающие тени, ударяющиеся о землю. Огромная тень накрыла даже колоссальную фигуру дракона — прежде чем врезаться тому в спину. Дракон издал рев — боль и гнев, прежде чем упасть на землю.

Следующая тень пробила его голову, орошая разрушенный город сотнями, тысячами литров черной крови.

Темнота рассеивалась. Мелькающие тени в огненном ореоле, словно бы звездопад на картинках, что она видела когда-то…

Удары и взрывы, грохот и… Исчезающая орда.

Тени не выбирали места удара, продолжая бить и бить. Десятки, сотни исчезали. Грохот… Грохот настолько сильный, что единственная причина, почему Синдер не оглохла навсегда, пожалуй, была ее аура…

Но даже ее аура не была настолько сильна — и грохот заглушил все мысли Синдер на мгновение.

Но орда исчезала, таяла, как темнота перед огнем свечи…

— Как ты думаешь, почему название конкретно этой способности это «жертвенная кровь»?- старик постучал пальцами по столу, заставляя меня вздохнуть.

— Потому, что я сжигаю часть своего… Здоровья,- я помялся от невозможности подобрать более подходящий термин к слову,- Чтобы переработать его в квинтэссенцию, которую я мгновенно использую для сотворения заклятия. То есть, я «жертвую кровь».

Вопреки моему заявлению старик только вздохнул и перевел взгляд,- Ты не жертвуешь «здоровье», Джонатан. Ты жертвуешь свой Узор. Узор Жизни.

— Разве это не одно и то же?- я перебирал пальцами по столу, глядя на старика, вычерчивая нервно какую-то непонятную фигуру.

— Не совсем,- старик медленно поднялся со своего места, после чего сложил руки за своей спиной, заставив меня сглотнуть. Старик редко поступал именно таким образом — и это всегда означало, что разговор слишком серьезен,- Узор это и есть мы, но что есть мы? Разве физическая оболочка и только?

— Нет,- это был один из самых первых уроков, которые учат в Ордене,- Мы есть Узор, Воля и…

— Я гляжу,- старик перебил меня с легкой улыбкой, заставив замолчать,- Тебя чему-то смогли научить в Ордене…

Я улыбнулся, выпятив грудь. Все же, четвертый год обучения прошел не зря…

— В таком случае, Джонатан,- старик медленно сделал шаг вперед, глядя мне в глаза,- Что такое Узор Жизни?

Джонатан оказался рядом и Синдер вновь ощутила это странное чувство, после чего оказалась… Где-то.

Чуть позже она узнала о том, что находилась в радиовышке, на высоте, глядя на весь город… Но Джонатан был рядом — и потому ее не заботило, что именно происходило вокруг. Джонатан был рядом, а значит ничего плохого не могло произойти. Это был Джонатан. Он сможет сделать все.

Орда гримм исчезала и начали появляться люди. Еще до того, как последние тени упали, Синдер увидела медленно текущую реку людей. Выстрелы, звук которых был поглощен взрывами и грохотом.

Это была картина достойная пера тысяч писателей и художников — и никто не смог бы запечатлеть всего величия этого момента.

Это был момент триумфа. Это был момент Джонатана.

Синдер обернулась с улыбкой и увидела, что Джонатан лежал на земле.

Его глаза смотрели вверх и его грудная клетка не двигалась.

Джонатан не дышал.

— Это…- я неуверенно поерзал на стуле,- Это… Наша жизнь?

— И что это значит, Джонатан?- старик проделал путь до своего стула, присев передо мной, после чего взглянул мне в глаза, после чего, заметив мою неуверенность, подбодрил меня улыбкой, словно бы говоря, что он не собирается меня ни в чем обвинять, стоит мне ошибиться.

— Это… Нечто вроде… Набора правил, по которым наша жизнь существует?- я взглянул на старика, на что он только медленно кивнул.

— Именно так, Джонатан,- старик допустил ухмылку,- Набор правил. И что произойдет, если ты начнешь… Уничтожать эти правила?

— Без правил… Ничего работать не будет,- я опустил взгляд, после чего моргнул и взглянул на старика, потирая колено,- Но как тогда…

— С точки зрения не «доказательной медицины»,- старик показал кавычки пальцами, выказывая свое неуважение к этому термину,- А Герметической теории — наши правила… Необычны. Но, допустим мы начнем с правила, которое ты успел уже испытать на себе. Ты уничтожил правило «на моем левом колене есть кожа». Весьма мелочное, в общей картине твоего здоровья, но существующее правило.