Лицо Самсонова, поначалу озабоченное, стало проясняться. Тревога и мрачность постепенно уступали место задумчивости и даже какому-то мальчишескому азарту.

— У нас в Империи действительно существуют такие модели?! — удивленно воскликнул диктатор. В его голосе звучало неподдельное изумление, смешанное с восхищением. Как и любой военный, Самсонов питал слабость к совершенному оружию, к новейшим достижениям науки и техники. И сейчас он буквально загорелся желанием узнать подробности.

— Я, конечно, могу ошибаться и не знать всех деталей, господин, но похоже, это абсолютная правда, — ответил Шепотьев, многозначительно посмотрев на своего собеседника. Он явно наслаждался произведенным эффектом, сознавая свою значимость как носителя уникальной информации. — Один робот смог перебить чуть ли не всю охрану султана Селима. Я сам, когда это узнал, был приятно удивлен. И прежде всего тому, что это наш отечественный боевой робот…

При упоминании Селима глаза Самсонова вспыхнули недобрым огнем. История противостояния Российской Империи и Османской Империи насчитывала не одно столетие, изобиловала кровавыми войнами и драматическими поворотами.

— Если это так, и если одна девчонка-андроид смогла вырезать всю элитную охрану Селима, — медленно повторил Иван Федорович Самсонов, глядя на своего собеседника и похлопывая его плечу. На губах диктатора заиграла зловещая усмешка, в глазах зажегся нехороший огонек.

— То, можно себе только представить на что способны подобные модели, если, скажем они будут выполнять протокол охраны жизни, — договорил за адмирала хитрый Шепотьев, который сейчас прежде всего пытался оправдаться в глазах диктатора за свою промашку с завещанием, и похоже, восстановить свой авторитет и благожелательность к себе со стороны Самсонова у него получилось.

— Охрана из боевых роботов последней модели, — задумался Иван Федорович, мотая головой и пытаясь привести мысли в порядок. Хмель по-прежнему туманил его сознание, мешал сосредоточиться, но перспектива, нарисованная Шепотьевым, настолько захватила адмирала-регента, что он изо всех сил старался взять себя в руки и вникнуть в детали.

— А это действительно меняет дело, — продолжал рассуждать вслух диктатор, и на его лице постепенно расцветала мечтательная улыбка. Перед мысленным взором Самсонова уже разворачивались грандиозные картины его абсолютной неуязвимости. — Они не предадут, никогда не потеряют бдительности и сделают все, чтобы защитить меня при любом развитии событий…

Иван Федорович прикрыл глаза, смакуя эту мысль. О да, он уже представлял, как стальные телохранители круглосуточно несут вахту вокруг него, оберегая от любой угрозы. Никакие заговорщики и убийцы не смогут подобраться к нему, никакие пули и клинки не достигнут цели. Он станет поистине неуязвимым.

— Лучших телохранителей, чем последняя серия моделей корпорации «Имперские Кибернетические Системы», вам господин, просто не найти, — уверенно кивнул на это первый министр. В его голосе не было и намека на сомнение — похоже, Шепотьев действительно верил в способности этих машин.

Самсонов снова задумался, перебирая в уме услышанное. Да, перспективы открывались просто фантастические. Но тут в сознание диктатора закралась неприятная мысль, мгновенно отрезвившая его, заставившая болезненно поморщиться. Адмирал вспомнил детали своего бегства, хаотичной эвакуации двора, той паники и неразберихи, что царили тогда…

— Черт, но штаб-квартира данной корпорации, ее лаборатории и производственные цеха остались на Новой Москве, — разочарованно воскликнул Иван Федорович. Он хлопнул себя по лбу, мгновенно протрезвев от нахлынувшей досады.

— Более того, они скорее всего уничтожены по моему же приказу, когда мы уходили из столичной звездной системы… — продолжал сокрушаться диктатор, вспоминая свои категоричные приказы сжечь все на поверхности планеты, чтобы оставить флоту Коалиции лишь руины. Да, он своей рукой отдал тот приказ, стремясь не оставить врагу ничего ценного. И, похоже, сам же перехитрил себя, уничтожил собственные перспективы…

Самсонов со стоном закрыл лицо руками. Он готов был взвыть от злости и отчаяния. Такой шанс — и упущен по собственной глупости, недальновидности!

— Не все уничтожено, мой господин, — промурлыкал Юлиан Шепотьев, подмигивая своему патрону. В голосе царедворца прорезались откровенно торжествующие нотки — чувствовалось, что он припас для повелителя нечто по-настоящему ценное и теперь предвкушал эффект своего сообщения.

Иван Федорович захлопал глазами от удивления.

— Основной штат компании, а главное — экспериментальная партия андроидов, о которых мы с вами говорим, в данный момент находятся на планете прямо под нами, — продолжал Юлиан, буквально светясь от самодовольства. Теперь он откровенно наслаждался произведенным впечатлением, купаясь в удивленном и благодарном взгляде диктатора.

— Недавно назначенный глава данной корпорации вышел на меня и убедил меня в необходимости эвакуации ее мощностей и персонала, — пояснил Шепотьев в ответ на немой вопрос Самсонова. — Кстати, именно поэтому я и задержался в «Новой Москве», не успев присоединиться к вашему каравану судов, в итоге попавшись в лапы этому мерзавцу адмиралу Юзефовичу, — печально вздохнул первый министр.

Да, та история до сих пор бередила его душу. Унижение плена, страх за собственную жизнь, позорный торг с похитителями — Шепотьев предпочел бы навсегда забыть об этом кошмаре. Но адмирал-регент не дал ему погрузиться в невеселые воспоминания.