«Да что он себе позволяет?!»

Если всё так продолжится, церемония закончится дракой. Ледяной и так уже на грани оборота, а ведь Дэсмонд специально его провоцирует, только этого и добивается.

Подскочила со скамьи, подгоняемая гневом, схватила сумрачного за лацкан пиджака и потащила на выход. Не знаю, откуда только силы взялись…

Вытолкала дракона из Храма, воинственно упёрла руки в бока и сдула выбившуюся из причёску прядь волос.

– Заняться больше нечем?! – закричала возмущённо. – Они уже скрепили связь, всё! Так зачем ты продолжаешь мешать?!

Дэсмонд криво ухмыльнулся, поднимая на меня затянутые сумраком глаза. И стоило нашим взглядам встретиться, как произошло это…

Ту-дум!.. глаза дракона замерцали, запульсировала радужка.

… меня окатило вибрирующей волной энергии.

Со мной ничего подобного никогда не происходило, но я сразу поняла, что мне не сбежать. Запечатление случается внезапно, будто по щелчку пальцев, и я могла бы попробовать избавиться от внезапного истинного, но не в этот день.

Судорожно сглотнула, отступая.

Дэсмонд словно окаменел, на лице читалось недоумение.

Да-да, я тоже не могла поверить, что всё происходит на самом деле!

– Быть не может… – сдавленно прошептал он, а в следующее мгновение схватил меня за плечи. Крепко сжал, вынуждая смотреть ему в глаза и… шумно втянул воздух носом. – Хах!.. – усмехнулся обескураженно и понюхал меня ещё раз. – Богиня издевается надо мной…

Я задёргалась, пытаясь вырваться, но куда там! Меня будто в тисках зажало.

– Эй! Отпусти-и! Ты мне кости сломаешь… – процедила раздражённо.

– Ещё чего, – нагло заявил драконище и подхватил меня на руки. – Истинные на дорогах не валяются и не в моём положении выбирать. Я не Кирран, у которого было четыре истинных до встречи с твоей сестрой. Это он мог позволить себе быть прихотливым, а ты… моя вторая истинная. И какая ирония, что обе из одной семьи…

Я ничего ироничного в этом не видела. Накатила удушающая паника…

«Нет-нет! Этого не может быть! Это не по-настоящему!» – вопил внутренний голос, заставляя меня брыкаться.

– Отпусти! Да отпусти же! – подалась вперёд, вцепившись в плечи дракона, и укусила его за шею…

– Аущ! Спятила?! – оторопело воскликнул он, всё же выпустив меня.

Я сдула прядь со лба, лихорадочно соображая.

Сбежать всё равно не смогу, можно даже не пытаться. А кинусь в Храм, моля о помощи… завяжется драка, церемония будет сорвана. Да и сумрачный так просто не отстанет, снова может смертельно ранить Киррана.

«Что же делать? Что?!»

– Слушай! – подпрыгнула на месте от внезапно пришедшей на ум идеи. – Если похитишь меня сейчас, ничего не добьёшься. Я точно не дам согласия на метку, а попробуешь поставить силой и снова можешь потерпеть неудачу. – Мерзавец настороженно прищурился, внимательно слушая. – Просто дай мне время до полуночи. Это важный для сестры день, я не могу его пропустить. Вечером соберу вещи, оставлю записку для родных и уйду с тобой.

– Ты ведь можешь сбежать, – недоверчиво произнёс дракон.

– И куда я сбегу? – поинтересовалась скептически. – Ты же вроде умный, сам-то подумай. Я человек, а не птица. И у меня нет таких связей, чтобы скрыться от тебя в другом королевстве. Жди меня в двенадцать ночи у ювелирного дома Виррэй, это на окраине столицы, увидишь табличку на фасаде. – Дракон колебался. – Пожалуйста… – прошептала умоляюще, схватив его за руку. – Пожалуйста, Дэсмонд. Дай мне провести этот день с сестрой и нормально проститься с родными, а не исчезать на тридцать дней, не предупредив. Не хочу, чтобы они волновались.

На лице сумрачного дрогнули желваки, взгляд опасно потемнел.

– Если обманешь, если устроишь засаду…

– Не обману, – выдохнула облегчённо и вернулась в Храм.

Помахала взволнованной сестре, выискивающей меня взглядом, и вернулась на своё место. Расправила подол нежно-голубого платья, поправила венок на голове и натянула на лицо беззаботную улыбку.

«Отставить тревогу, Лирра Виррэй! Сейчас не время…»

У меня будет месяц, чтобы свети сумрачного с ума и заставить его пожалеть, что вообще связался с нашей семьёй. Пусть не думает, что истинная ему достанется так просто. Уж я позабочусь об этом…

Торжество продолжилось в особняке графа Мориган, и я даже умудрилась потанцевать с сестрой после её танца с отцом и женихом. Сердце сжималось в щемящей нежности при взгляде на неё такую красивую. Такую счастливую.

Раньше мне казалось, что мы всегда будем неразлучны. Наивно было так полагать, но Дэйка никогда не заикалась о замужестве. Было чувство, что её вообще ничего не интересовало, кроме её украшений. Но на меня у неё всегда хватало времени.

Я спряталась на балконе в надежде перевести дыхание и немного подумать, но сестра нашла меня и тут. Вышла почти сразу следом за мной, ещё и пирожные с собой прихватила…