– Так и сделаю, – отозвалась, не сдержав смешка. – Я люблю вас, – быстро чмокнула маму в щёку и поспешила к моему похитителю. – Далеко твоё логово? Возьмём пролётку или пойдём пешком?

Губы Дэсмонда исказились в коварной усмешке.

– Полетим. А ты понесёшь мой сюртук и рубашку. – Взялся за пуговицы и начал раздеваться. Гад! В отличие от меня, даже переодеться успел…

– Вот ведь!.. – чертыхнулась про себя, стремительно отворачиваясь.

… мама уже скрылась в доме.

Стало немного грустно и даже жаль себя.

Нет, я понимала, что драконы вынуждены идти на крайние меры ради силы: им тоже приходится тяжко, находясь в разлуке со своей второй ипостасью. Это мне Дэйка рассказывала уже после встречи с Кирраном. Большая конкуренция среди драконов, да и времени на скрепление связи критически мало, но…

Но почему это должна быть я?

Мне недавно исполнилось восемнадцать, я только начала жить, можно сказать. Недавно запустила линейку собственных повседневных нарядов, и это не платья. Юбка-брюки! И удобно, и стильно, и вообще, это же настоящий модный прорыв! Да, мне помогала сестра с эскизами, её сумасшедшая подруга с рекламой, но я проделала такую большую работу, нашла место под мой салон, которое хотела арендовать. Папа ведь сделал мне подарок на совершеннолетие, а тут… истинность.

– И чего застыла? Плачешь? – раздался флегматичный голос за спиной.

– Прояви хоть капельку сочувствия… – процедила, оборачиваясь.

– А мне кто посочувствует? – серьёзно парировал чешуйчатый, сжимая в руках одежду. Взгляд невольно скользнул по обнажённым плечам, обтянутым тугими мышцами. – Ты знала, что драконы живут гораздо дольше людей? А знаешь, что я уже прожил почти сотню лет? И, как думаешь, сколько у меня было истинных за это время? – поинтересовался, вскинув бровь. В тёмных глазах сверкнуло пламя. – Дам подсказку: ты вторая.

Мои глаза изумлённо округлились.

– То есть… моя сестра была первой? Ты говорил серьёзно?

– А похоже, что шучу? – равнодушно отозвался он. – Но твоя мама права: я учёл ошибки. В первый раз я слишком торопился, был зол из-за того, что ледяной увёл у меня истинную. Первую истинную… – добавил красноречиво. – Но сейчас… давай попробуем поладить.

Я фыркнула, закатывая глаза, и выхватила сюртук с рубашкой из его рук.

– В саквояж положу, – сообщила бесстрастно, раскрывая сумку. – Нести удобнее будет. Но если ты меня уронишь…

Дэсмонд криво ухмыльнулся и резко расправил крылья…

Я испуганно отпрянула, не веря своим глазам.

«До чего же огромные…»

Кожистые, гибкие, немного напоминающие крылья летучей мыши, но совсем чуть-чуть. Не такие противные. Эти красивые даже.

– Слушай, а тебе не больно? – поинтересовалась с сомнением. – Это же не полный оборот и выглядит немного странно. Человек с крыльями…

– Не имеет значения, больно мне или нет, – бесстрастно отозвался Дэсмонд. – Я таким родился. И чтобы совершить полный оборот, ты прекрасно знаешь, что мне нужно, – произнёс он и требовательно протянул руку. – Держись крепко и не делай глупостей.

Прищурила один глаз, ощущая, как меня окатило волной жара.

Обнимать полуголого малознакомого мужчину, прижиматься к нему, чтобы не упасть…

– А может, всё-таки пешком? – спросила без особой надежды.

– Ну вперёд, – усмехнулся драконище. – Дней через пять будешь на месте.

– Ясно, – выдохнула и решительно взялась за его ладонь. Сжала её похолодевшими пальцами и прижалась к дракону теснее, позволяя обнять меня за талию.

– Держись за мою шею, – скомандовал он, нетерпеливо взмахнув крыльями.

Я едва не взвизгнула, когда ноги оторвались от земли. Дыхание перехватило, опустились внутренности…

«Страшно… как страшно-то!» – завопила мысленно, пытаясь спрятать лицо в изгибе у дракона между шеей и ключицей. Ещё и саквояж этот!.. мешается только.

– И куда ты ползёшь? – отчуждённо поинтересовался мой мучитель, легко удерживая одной рукой.

– Выше, – выдохнула сипло, стараясь не смотреть вниз. А мы всё набирали высоту и набирали… – Из-за того, что ноги болтаются… мне неудобно, – прошептала на ухо дракона и ещё крепче обхватила его шею свободной рукой.

Послышался тяжкий, полный безнадёги вздох.

– Подогни их, – велел он и немного наклонился. Подхватил меня под колени второй рукой и понёс, как настоящую принцессу. Точнее полетел, держа меня как принцессу. – Лучше? – поинтересовался насмешливо.

Я покивала с важным видом и тихо вымолвила:

– Спасибо. Так действительно лучше…

Пока летели, я сохраняла молчание, пытаясь побороть свой страх высоты. Да и отвлекать дракона разговорами во время пути – не лучшая идея. Уронит ещё…