– Угощайся. Вкусные, – непринуждённо произнесла она, садясь рядом со мной на лавку. – Луна сегодня такая яркая…

Я взяла пирожное, которое было в специальной бумажной форме, чтобы не пачкать руки и без энтузиазма откусила. Вкус на удивление оказался приятным, хотя я не особо любила сладкое.

– Обычно ты не ешь такое, – наблюдательно заметила Дэйка. Ничего от неё не скроешь, она всегда была в курсе всего, что со мной происходило. Иногда складывалось впечатление, будто именно она моя мама. – Что-то случилось, ведь так? Хотела скрыть, чтобы меня не беспокоить?

Грустно усмехнулась и яростно вцепилась зубами в пирожное, словно это оно виновато в том, что сегодня произошло.

– Скажи… как ты поняла, что Кирран тебя по-настоящему любит? Что дело не в его желании «расправить крылья»?

– Эм-м… – задумчиво протянула сестра, запрокинув голову в ночное небо. – Сначала я не была уверена, но чем больше я узнавала Кира, тем сильнее убеждалась, что он не станет связывать себя узами, которые невозможно разорвать, только ради силы. У него ведь была эта, как её… Адэлия Флат, которая его любила и была согласна на метку. И она неплоха, кстати. Красивая. Дочь графа. Но он всё равно отказался.

Я вздохнула, ощущая, как тревога продолжает выгрызать меня изнутри. Да, я пыталась отвлечься, не хотела никому доставлять хлопот. Истинность ведь не болезнь, а случай с Дэяной, наверное, чему-то да научил Дэсмонда Рэйда. Вряд ли он захочет, чтобы Богиня разорвала связь с ещё одной истиной, если снова попробует поставить метку силой.

– Просто скажи, что тебя тревожит, – непринуждённо произнесла Дэя. Глаза лучились спокойствием и уверенностью. Что бы не произошло, она всегда меня поддержит. Но в этот раз я не могла сказать ей правду…

Сестра начнёт волноваться, думать, будет пытаться меня спасти… Нет. Не хочу, чтобы из-за меня самый счастливый день в её жизни был испорчен. Не хочу, чтобы вся моя семья оказалась под угрозой из-за какой-то истинности.

Это впервые, когда я собиралась что-то утаить от Дэяны. И мне было неспокойно, совесть терзала изнутри, заставляя нервничать ещё сильнее.

– Ничего особенного, – улыбнулась деланно-непринуждённо. – Просто немного грустно, что мы теперь реже будем видеться. Как ты могла влюбиться?! – воскликнула укоризненно и Дэйка рассмеялась, как умела смеяться только она. Искренне и задорно…

Я ушла вместе с родителями и долго прощалась с сестрой, будто бы навсегда. Но у меня оставалось не так много времени. Как только приехали домой, я сразу пошла к себе, сославшись на усталость. Родители были навеселе, папа пел старые романсы, мама, как обычно, ругала его.

Закрыла дверь на ключ и села за бюро. Достала бумагу и принялась сочинять правдоподобное убедительное письмо. Дэсмонд очень опасен, нужно сделать так, чтобы родители меня не искали, чтобы не заставили волноваться сестру.

Закончив писать, вытащила из-под кровати саквояж и принялась собирать вещи. Только самое необходимое. Жаль, нельзя взять мой портновский сундук и ткани; было бы чем заняться, пока пребываю в злоключении у этого чудовища.

Подумать только, надо же было такому случиться. Есть ли у меня шанс выбраться из этой истинности… живой? Не думаю, что Дэсмонд пойдёт на убийство, если не подчинюсь ему, да и проблем с законом тогда не оберётся. Драконы хоть и могущественны, но не всесильны и тоже зависят от людей, от человеческих правителей. Но всё же… было страшно.

Прижимая саквояж к груди, я крадучись спустилась по лестнице, повернула в гостиную и осторожно, чтобы не шуметь, положила письмо на столик с декоративной вазой, в которой в жизни не стояло цветов. Думаю, она вообще для этого не предназначена. Исключительно для красоты стоит и сбора пыли.

Выпрямилась, испытывая глухую грусть, перемешанную с сожалением от несправедливости судьбы, и едва не закричала, когда в арочном проёме появился огонёк свечи…

– И далеко ты собралась на ночь глядя?

– Мама… – ахнула сдавленно, ощутив, как тревожно толкнулось в груди сердце, подпрыгнуло и забилось где-то в районе горла. – Мама, я… я всё объясню! – выпалила, лихорадочно соображая, что же делать.

– Кто он? – сквозь зубы поинтересовалась родительница и только сейчас я заметила в её руке скалку. Боже правый… Это же не просто скалка! Это орудие пыток! – Лирра. Не зли меня, я и так не в духе. Твой отец два часа пел мне серенады, ужасно фальшивя. Поэтому… будь паинькой. Кто этот мерзавец?! – рявкнула она так, что картины в рамах на стенах подпрыгнули.