Кабинет капитана городской стражи был просторным, светлым и даже в какой-то степени уютным. Большие окна, выходящие во двор, массивный рабочий стол, сейф с огромной круглой ручкой, два шкафа, заполненных папками с бумагами, несколько больших деревянных кадушек с пальмами, огромная голова дикого вепря на стене, картина с изображённым на ней профилем барона Вайдхоллоу, гербы города и неплохая коллекция оружия.

Сам хозяин кабинета сидел за столом, перебирая бумаги. Грузный, широкоплечий мужчина лет сорока. Строгая форма начальника стражи с характерными капитанскими знаками отличия, черные кожаные сапоги до колен, широкий пояс, поддерживающий слегка оформившееся небольшое брюшко, пышные усы и широкие скулы.

Капитан оглядел девушек внимательным взглядом, поднялся из-за стола и прошёлся по своему кабинету взад-вперёд, неторопливо раскурив трубку и зажав её между зубов.

— Итак. Моё имя капитан Жорж Эпуас. Я ваш непосредственный начальник, бог и царь в одном лице. — деловито заложив руки за спину, произнёс начальник городской стражи. — Пока вы в моём подчинении — моё слово для вас закон. Это главное, что вам нужно знать. Остальное всё второстепенно. Обращаться ко мне строго по уставу — сэр, господин Эпуас, и… И, пожалуй, всё. Всё понятно?

— Да. — кивнула Алиса, опередив подруг.

— Да? — удивлённо поднял бровь капитан, выпустив колечко дыма изо рта.

— Да, сэр! — отчеканила рыжая ведьма, выровнявшись по струнке, словно на военном построении.

— Хорошо. — довольно кивнул капитан, взял из рук Лилит бумаги и вернулся за свой стол.

Задумчиво и неторопливо осмотрел документы, придирчиво изучая каждую страницу, и поднял взгляд на притихших напротив его стола девушек.

— Алиса, Эмилия, Лилит… — поочерёдно ткнул он обратной стороной курительной трубки в каждую. — Высший бал по стрельбе, фехтованию, верховой езде… Лучшие на курсе… Хм… Хорошо. Очень хорошо! Ещё и ведьма в группе?! — удивлённо поднял он правую бровь. — Это отлично! Да уж, похоже, госпожа Беркли, наконец, снизошла до моих просьб… Хотя… Ладно, посмотрим на вас в деле… На бумажке может быть одно, а в реальной жизни совсем другое… — перевернул он последний лист, вчитавшись в последние строки. — Угу… Угу… Аристократки? Все трое?

— Да! Сэр! — громко выкрикнула Алиса, заставив капитана непроизвольно поморщиться.

— Хорошо. — кивнул Эпуас. — Но ваши титулы здесь не котируются. Запомните это. Никаких любезностей, никаких «госпожа», «ваше сиятельство» или «ваша милость». Вы самые обычные практикантки на птичьих правах. Никаких поблажек и привилегий. Мой самый вшивый лейтенант старше вас по чину и может отдавать вам приказы. Это понятно?

— Да! Сэр! — в очередной раз гаркнула Алиса, не переставая довольно улыбаться.

— Да хватит орать уже! — не выдержал капитан, выкрикнув в ответ.

— Да, сэр… — обиженно нахмурилась ведьмочка.

— Вопросы есть? — поинтересовался глава городской стражи и тут же сам ответил на свой вопрос: — Вопросов нет…

— Есть! — подала голос Лилит. — Жильё. Где мы будем жить на время прохождение практики? Или нам каждый день по десять тысяч шагов наматывать в академию и обратно?

— Нет. — капитан покачал головой. — Во время практики вы обязаны проживать в городе и быть в минутной доступности. Хм… Ну, в общагу я вас поселить не смогу, нечего мне там парней совращать. Знаю я вас… — недовольно проворчал начальник стражи. — Выберите какой-то трактир и остановитесь там. Только сообщите мне, где именно остановитесь. — он порылся в ящике и кинул на стол небольшой полупустой мешочек. — Вот ваши командировочные на три дня.

— Спасибо! — вежливо поблагодарила начальство Алиса, сграбастала мешочек себе, развязала верёвочки и заглянула внутрь. — Медяки? Не густо. — едва заметно скривилась девушка, заставив капитана недовольно поморщиться.

— Ну, раз больше вопросов нет… — Эпуас выдержал небольшую паузу. — Вот вам первое задание…– быстро перебрав на столе стопку листков, он выудил один и протянул его девушкам. — Проверить место преступления на наличие тёмных сил, применение запретной магии и проведение потусторонних ритуалов. Дело уже почти в архиве, ему месяц как. И следов там, наверняка, никаких нет… Но, как говорится, чем чёрт не шутит. Всё понятно?

— Всё понятно, сэр! Сделаем в лучшем виде! — отрапортовала Алиса.

— А вот этого не нужно! — поморщился капитан. — Никакой самодеятельности и самоуправства! Ваша задача — просто проверить на тёмные силы, состряпать отчёт и положить его мне на стол до вечера. Стандартная процедура. Раньше мы вызывали святош. Теперь для этого есть вы. Так проще. Всё! Можете быть свободны. Выполняйте! — отмахнулся от своих новых сотрудниц начальник стражи и уткнулся в бумаги, потеряв к практиканткам всякий интерес.

Девушки недоумённо переглянулись между собой, пожали плечами и гуськом покинули кабинет своего нового начальства…

— Уи-и-и! — запищала юная ведьма, едва за ними захлопнулась массивная дверь капитанского кабинета. — Мы лучшие! Вы слышали, что он сказал? Мы лучшие! А я вам говорила! Говорила? Мы лучшие! — не раздумывая, Алиса запрыгнула на Лилит, крепко обвив талию девушки ногами. — Лучшие!

— Слезь с меня, корова! Раздавишь!

— Да ладно тебе, не такая уж я и корова. А у тебя силы ого-го! Ты же вампир! Сильный и грозный! Так-то! Вампир, демон и ведьма! Да мы поставим это город на колени! Нагнём его раком! Ю-ху!