— Ты пришел в мой дом не случайно. Ты искал меня…

— Не случайно. — признал Чарльз, и смешинки из его взгляда исчезли, сменившись холодной сталью ледяных, расчётливых и хитрых глаз. — Я искал кого-то из тебе подобных.

— Для чего?

— У меня есть вопросы.

— А если…

— И я получу на них ответы. — жёстко отрезал Каннингем. — Повторю. Почему ты не высшая?

— Зачем? — пожала баронесса плечами, сделав очередной глоток вина. — На одной чаше весов свой замок, титул, беззаботная жизнь, вкусная пища и сон в тёплой мягкой постели. А на другой — легион демонов под твоим контролем, войны, кровь, боль… А ещё постоянное ожидание удара в спину от тех же Высших, которые с удовольствием подомнут под себя твой Доминион, а тебя поставят раком и сделают своей подстилкой. Оно мне нужно — жить в постоянном страхе и борьбе за власть? Я не настолько тщеславна.

— Это всё? — недоверчиво переспросил Каннингем. — Просто выбор между двумя чашами?

— Нет. — скривилась баронесса. — Не каждой суккубе дано быть высшей.

— И как понять — кому дано, а кому нет?

— Спроси у своей суккубы. — фыркнула демоница.

— Она не знает, она слишком молода. Ей даже не известно, что она суккуба…

— Она не знает? — удивлённо распахнула свои изумрудно-зелёные глаза девушка. — Сколько ей?

— Пятнадцать.

— Прекрасный возраст… — мечтательно вздохнула суккуба, сделав ещё один неторопливый глоток вина. — Возраст открытий, познаний, первых удовольствий…

— Так как? — нетерпеливо повторил Каннингем.

— Как понять, быть ей высшей или нет? — задумчиво протянула баронесса, поджав губы. — У твоей демоницы есть метка?

— Метка?

— Отметина на лбу! Пентаграмма.

— Что за пентаграмма?

— О! Это самое интересное! — хитро ухмыльнулась баронесса. — Это дверь, проход, путь…

— Дверь куда?

— Так есть или нет? — проигнорировала вопрос герцога баронесса.

— Нет. Наверное. Я не уверен. — помотал головой Каннингем.

— О! Если бы была, ты бы об этом знал!

— И что это значит?

— Это значит — твоя демоница обычная шлюха, потаскуха, которой никогда не стать Высшей.

— Как ты? — усмехнулся Чарльз Каннингем, покрутив свой бокал в пальцах и проследив за игрой света в вине.

— А вот сейчас было обидно, герцог! — недовольно скривилась суккуба.

— Она не может быть обычной… — задумчиво пробормотал Чарльз.

— Почему ты так уверен в этом? Это твоя прихоть, или есть причина так думать?

— Есть причины.

— Хм… Тогда, если ты так уверен… Значит… Значит, она ещё просто не готова. Пятнадцать лет, говоришь… Она девственница? Девственница. — сделала вывод аристократка с демонической кровью, кинув взгляд на лицо Каннингема. — Это хорошо. Очень хорошо! Ты прав, в таком случае у неё есть неплохие шансы стать Высшей. Я расскажу тебе, как это сделать. Но ты будешь должен мне, паладин!

— Душу?

— Душу? Нет! Зачем мне твоя душа?! — рассмеялась баронесса, запрокинув голову назад. — Мне нужна твоя сила. Не вся! — торопливо поспешила уточнить суккуба, увидев металлический отблеск гнева в глазах собеседника. — Лишь толика… Сделка? — она подозрительно прищурилась, вытянув руку перед собой, затаив дыхание и внимательно следя за губами герцога, словно заглядывая ему в рот.

— Сделки не будет. — покачал он головой. — Я не заключаю сделки с демонами. Но я могу пообещать тебе жизнь. В этот раз…

— Жизнь… — горько усмехнулась демоница. — Моя жизнь ничего не стоит, так что это не равный обмен…

— Говори! А потом я решу. — жёстко произнёс Каннингем.

— Как грубо! Мне нравятся сильные мужчины. И властные… У меня аж мурашки по коже. Посмотри! — баронесса привстала на цыпочки и подалась вперёд, распахнула полы лёгкого платья и беззастенчиво продемонстрировала герцогу тёмные торчащие соски. — Я не вру — я вся дрожу от возбуждения!

— Или ты заговоришь сейчас, или я найду кого посговорчивее… — осадил Каннингем демоницу.

— Ладно, ладно… Какие мы нервные! Слушай. — баронесса запахнула платье и села обратно на своё место. — Её первая жертва должна быть очень сильна. Очень!

— Жертва?

— Жертва. — кивнула девушка.

— Кто-то из Высших? Демон подойдёт?

— Не обязательно демон. Вампир, ангел, святой, паладин… — суккуба замолкла и красноречиво посмотрела на герцога.

— Паладин?

— Да.

— Она должна убить его?

— Убить? Нет, дурачок! — снова рассмеялась баронесса. — Жертва суккубы не обязательно должна умирать. Ты понял о чём я? Ты должен поделиться с ней силой.

— Поделиться? Как? — нахмурил лоб герцог.

— Она суккуба. Как, по-твоему, черпают силы и инициируются молодые суккубы?

— Секс?

— Бинго! Возьми с полки пирожок!

— Другие варианты? — отрицательно покачал головой Каннингем.

— Можешь напоить её своей кровью… — пожала плечами демоница, состроив кислое выражение на лице. — Тёплой кровью с толикой полыни, мяты, можжевельника и чёрной рябины.