— Нет. Вряд ли… — покачала головой графиня. — Если только, когда она была совсем маленькой.

— Хм… Ну ладно. Она очень красива, как и её мать.

— Спасибо! — скромно улыбнулась графиня. — По секрету скажу, — придвинулась она вплотную к гостю и зашептала ему на ухо, — она ещё девственница.

— Да вы что?! — удивился Каннингем.

— Точно вам говорю!

— Мама! — покраснела зеленоглазка, возмущённо засопев.

— Что — мама? — недовольно нахмурила лоб графиня. — Не подслушивай, когда взрослые разговаривают!

«Судя по тому, что произошло в карете, мама чего-то не знает о дочке, а будущего мужа юной графини точно ждёт сюрприз в первую брачную ночь.» — промелькнула мысль в голове герцога.

— Понимаете, на что я намекаю? — снова повернулась графиня к своему гостю.

— На что?

— У вас жених, у нас невеста.

— Жених? Мой сын? — недоумённо переспросил герцог.

— Именно.

— Не думаю. — покачал Каннингем головой. — Джонни ещё слишком молод, ему бы нагуляться, повзрослеть слегка… А разве у девочки нет жениха?

— Она была обручена с графом Бэкон. — подтвердила графиня. — И так получилось, что этот боров умер месяц назад на охоте.

— Да вы что?! — Чарльз Каннингем сокрушённо покачал головой. — Какое горе! Примите мои соболезнования…

— Да ну его в жопу! Он мне никогда не нравился. — фыркнула зеленоглазая Эмма. — И старый был к тому же…

— А вот язык у неё без костей. — вздохнула графиня.

— Старый? — удивился герцог. — Если не ошибаюсь, Бэкону было лет тридцать…

— Тридцать пять. — подтвердила аристократка.

— Хм. Тогда я и подавно старик…

— Вы — нет! — польстила герцогу хозяйка дома. — Так как? Может нам сыграть свадьбу?

— Нам?

— Вашему сыну и моей дочери. Вы не смотрите на её придурковатый вид и острый язык…

Со стороны стоящей перед столом девушки донеслось недовольное фырканье.

— Она у меня умница, красавица. Образованная и начитанная. Идеальная жена! А приданное! Она получит не только эти земли, но и земли деда. Она единственная наследница фамилии Стэнли.

— Я подумаю… — вздохнул Каннингем, ещё раз взглянув в сторону притихшей блондинки. — Поговорю с сыном, но ничего не обещаю. У Джонни уже есть невеста…

— О большем я и не прошу, сир! — удовлетворённо кивнула графиня и махнула в сторону дочери рукой. — Всё, иди! Не мозоль мне глаза!

— Меня пригласили на праздник урожая в деревню, маменька. — скромным голоском произнесла притихшая Эмма. — Нужно зажечь праздничное чучело…

— Кажется, это должна делать девственница, иначе, будет неурожай. — уточнил герцог.

— Угу. — подтвердила девушка, снова густо покраснев.

— Иди. — разрешила графиня дочери. — Слава богу, нам неурожай точно не грозит!

— Слава богу… — подтвердил Каннингем.

Девушка со смешинкой в глазах посмотрела на герцога и едва сдержала улыбку на своём лице.

— Дочь! — слегка ревниво произнесла графиня, заметив взгляд девушки.

— Что — дочь? — недоумённо посмотрела Эмма на мать.

— Оставь нас!

— Хорошо, мамуль! — кивнула девушка, поклонилась гостю на прощание, развернулась и через секунду исчезла из гостиной.

— Ну что? Накрываю на стол? Одним чаем сыт не будешь. — усмехнулась графиня.

— Накрывайте. — согласился герцог.

Хозяйка дома трижды громко хлопнула в ладоши, приняв суровый вид. В гостиную вбежала молоденькая рыжеволосая служанка и торопливо принялась накрывать на стол. Выставила перед аристократами блюда с едой, незаметно, как она думала, украдкой зыркнула на герцога любопытным взглядом, и так же молча ушла…

* * *

— А это кабинет моего покойного мужа… — заканчивала длинную экскурсию графиня, держа герцога под руку и прижимаясь к нему своим горячим, африканским телом принцессы зулусского племени.

— Хороший кабинет. — похвалил Каннингем, оглядев просторную, заставленную стеллажами с книгами, комнату. — И библиотека солидная…

— Так что насчёт свадьбы наших детей, сир? — осторожно произнесла темнокожая африканская принцесса. — Я готова на что угодно, чтобы убедить вас…

Графиня небрежным движением сбросила к ногам тёмно-красное платье и на секунду замерла, давая оценить гостю свою стройную и крепкую фигуру, словно высеченную из чёрного мрамора.