Шрифт:
Миг — и в воздухе повисла тишина…
Мгновение — и до ушей людей донёсся звук металла и свист…
Из ближайших кустов вылетел крюк, пробил грудину вожаку четвёрки, и резко дёрнул его обратно, словно гарпун, загарпунивший свою добычу…
Вой. Отчаянный, обречённый стон и всхлип, будто кому-то перехватили горло или, не дай бог, оторвали бошку…
Трое мужчин, словно по команде, не сговариваясь, выхватили оружие и стали спиной к спине, ещё не до конца осознавая — они все уже были мертвы…
Мгновение — и огромный, безумный, свирепый монстр ворвался на поляну, поиграл зажатым в лапе зазубренным ржавым крюком на цепи, словно примеряясь, оглядел своих жертв, довольно заурчал и кинулся вперёд…
До ушей ведьмы донеслись крики боли, отчаяния и смерти. Алиса удовлетворённо улыбнулась, прислонила затылок к стволу дерева и ненадолго прикрыла глаза. Через секунду остатки силы покинули ослабленное тело девушки, и её голова бессильно упала на грудь…
* * *
Сколько она была в отключке, Алиса даже не заметила. Открыла глаза, с трудом разлепив тяжёлые веки, огляделась затуманенным взглядом и тихонько застонала то ли от боли, то ли от истощения…
На поляне, залитой ровным, ярким лунным светом, висела полная тишина. Костёр давно догорел, а дым от остывших поленьев стелился по земле ровным одеялом, словно утренний туман.
У ног девушки, возвышаясь горой мышц, словно забавный уродливый щенок сидел окровавленный гомункул, похрустывая рукой одного из мужчин, тщательно обгладывая пальцы, посасывая и причмокивая от удовольствия.
Увидев взгляд очнувшейся хозяйки, монстр просиял от счастья и довольно заурчал. Был бы у него хвост — наверняка забил бы им от радости по земле.
Скромно, и даже в какой-то мере виновато, гомункул протянул Алисе свой недоеденный деликатес, как бы извиняясь, что осталось так мало, и тихо произнёс:
— У?
— Спасибо, но я откажусь. — улыбнулась ведьмочка.
Монстр благодарно кивнул, преданно потерся своей огромной безобразной головой о ноги хозяйки и притих.
— Ну всё, всё… Молодец, Ублюдочек! Теперь освободи меня…
Шустро, для его комплекции, гомункул подскочил со своего места, дёрнул когтем верёвки, разрывая их словно трухлявые нитки, и заботливо подхватил не удержавшуюся на своих ногах девушку. Бережно опустил её на землю и сел перед ней, не переставая по-дурацки лыбиться.
— Ублюдочек… — покачала Алиса головой. — А ты подрос. Вон, какой кабан вымахал! Чем ты таким питаешься, интересно? Хотя, нет! Даже знать не хочу!
Ведьма протянула руку, и гомункул тут же ткнулся своим плоским лбом в её ладонь, зажмурив от счастья глаза.
— Ты мое платье не видел?
— У-у! — отрицательно прорычал монстр, помотав головой.
— Понятно. И даже примерно не догадываешься, где оно может быть?
— У-у! — с виноватым выражением на лице снова промычал гомункул.
— Понятно. — вздохнула девушка, покрутив головой по сторонам. — А коней или карету не встречал?
— Угу-угу! — словно филин закивал ручной зверёк ведьмы и ткнул обгрызенной рукой своей жертвы с единственным уцелевшим на ней по случайному совпадению указательным пальцем куда-то в сторону.
— Ну, эт уже лучше. Эх-хэ-хэй! — крякнула от боли и дрожи в затёкших суставах рыжая ведьмочка, поднимаясь с земли. — Пойдём, покажешь…
* * *
— Фух! Добралась! Наконец-то, я дома!
Юная баронесса Алисия Вудхэвен выпрыгнула из кареты и потянулась, разминая косточки. Дорога была не такой уж и тяжёлой, по крайне мере, вторая её часть. Парочка слуг тут же кинулась помогать своей молодой хозяйке, оступились на середине пути, ошеломлённо замерли и попятились.
— Г… г… госпожа… — заикаясь, проблеял встретивший карету и оказавшийся ближе остальных дворецкий.
— Да, Альфред?
— А это… Ч… ч… что?
— Где? — невинно захлопала глазками баронесса Вудхэвен.
— Там… — кивнул дворецкий за спину хозяйки.
— А, это?! Это мой новый извозчик. — беззаботно отмахнулась Алиса.
— Но… Но… Но это же умертвие!
— Да какое это умертвие! — Алиса строго глянула в сторону недовольно зарычавшего на оскорбление Ублюдочка. — Обычный гомункул. Знакомьтесь. Гомункул — Альфред, Альфред — гомункул.