Дети о чём-то весело болтали, но их голоса казались приглушёнными, словно доносились сквозь плотную стену времени. Они подошли к коробке с игрушками, но гирлянды там не оказалось.

– Почему они её не находят? – спросила Настя, чувствуя, как её сердце сжимается.

– Потому что в этом будущем её больше нет, – ответил Андрей, нахмурившись. – Может, мы где-то сделали ошибку.

Внезапно свет в комнате стал меркнуть. В воздухе послышался тихий гул, и фигуры детей начали растворяться, словно их стирало время.

– Нет! – закричала Настя.

Она схватила кристалл, который вдруг начал ярко светиться. Его свет залил комнату, и дети снова обрели чёткость.

– Что ты сделала? – спросил Андрей.

– Я… не знаю, – ответила Настя, сжимая кристалл. – Но он не позволил им исчезнуть.

На полу возле ёлки что-то сверкнуло. Настя подошла ближе и подняла небольшой металлический предмет. Это был ключ, но не простой – он был покрыт резными символами, похожими на те, что они видели на часах.

– Это, наверное, тот самый ключ, – сказала она, показывая его Андрею.

– Но к чему он? – спросил Андрей.

Часы в её руках снова ожили. На их циферблате появилось новое послание:

«Открой дверь и верни свет».

Они переглянулись.

– Дверь? Какая дверь? – задумался Андрей.

Настя посмотрела на кристалл, который всё ещё светился. Его свет падал на стену, освещая небольшую деревянную панель.

– Может быть, там? – предположила она.

Они подошли ближе. Андрей нащупал скрытый механизм, и панель с лёгким щелчком открылась, обнажив узкую дверь с маленькой замочной скважиной.

Настя вставила ключ.

– Готов? – спросила она.

Андрей кивнул.

– Вперёд.

Как только ключ повернулся в замке, дверь распахнулась, и их окутал яркий свет. Настя и Андрей сделали шаг вперёд, не зная, что их ждёт дальше, но твёрдо веря, что это ещё один шаг к разгадке тайны.

Когда Настя и Андрей вошли за дверь, их окутал ослепительный свет. Казалось, что они идут не по полу, а по мягкому, невесомому сиянию. Постепенно свет стал рассеиваться, и перед ними открылось удивительное зрелище.

Они оказались в огромной, наполненной золотым сиянием комнате. Её стены напоминали гигантский механизм, шестерёнки которого тихо вращались, пересекаясь и соединяясь в бесконечном танце. Всё здесь словно дышало временем.

– Где мы? – спросил Андрей, оглядываясь.

Настя не знала, что ответить. Комната была похожа на сердце какого-то великого устройства, которое управляло временем. В центре стоял круглый стол, на котором лежала та самая гирлянда. Она мерцала мягким, но необычно спокойным светом.

– Гирлянда! – воскликнула Настя.

Они подошли ближе, но как только Настя протянула руку, чтобы взять её, раздался низкий, гулкий голос.

– Стойте.

Брат и сестра замерли. Перед ними, словно из воздуха, появился высокий человек в длинном серебристом плаще. Его лицо скрывала маска, а глаза светились таинственным голубым светом.

– Вы пришли сюда за ответами, но готовы ли вы услышать их? – спросил он.

– Кто вы? – спросил Андрей, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Я Хранитель Времени, – ответил незнакомец. – Эта гирлянда – не просто предмет. Она – связующее звено, артефакт, который хранит и объединяет память вашей семьи.

– Но почему она исчезла из будущего? – спросила Настя.

– Потому что в какой-то момент её свет погас, – сказал Хранитель. – Это произошло из-за утраты связей. Ваша семья забыла о своём прошлом, о том, что делает её сильной.

Настя и Андрей переглянулись.

– Что мы можем сделать, чтобы вернуть её свет? – спросил Андрей.

Хранитель подошёл ближе и указал на гирлянду.

– Вы должны восстановить то, что было утрачено. Каждый огонёк здесь – это момент из жизни вашей семьи. Некоторые из них погасли, и вы должны зажечь их вновь.

– Как? – спросила Настя.

Хранитель указал на часы в её руках.

– Эти часы укажут вам путь. Вам нужно будет вернуться в моменты, где свет угас, и исправить то, что было нарушено. Только тогда гирлянда снова засияет в будущем.

Настя взглянула на часы. Их стрелки снова начали двигаться, образуя новое послание: