– Она просто… пропала, – прошептал Андрей.

Настя сжала коробок в руке.

– Значит, мы всё сделали правильно.

Снег хрустел под их ногами, а гирлянда, спрятанная в их сумке, продолжала мягко светиться, словно показывая дорогу. Они не знали, что ждёт впереди, но чувствовали: это путешествие изменит всё.

Возвращение домой было наполнено тишиной. Настя и Андрей обдумывали каждое слово хранителя. Карманные часы, спрятанные в коробке, казались чем-то важным, но их загадка оставалась нераскрытой.

– Ты заметила символы на циферблате? – спросил Андрей, когда они вошли в дом.

– Да, – кивнула Настя, доставая часы из коробки. – Они странные, будто древние.

Часы были холодными на ощупь, но их поверхность была покрыта мелкими, почти невидимыми гравировками. Вместо привычных чисел – необычные знаки, напоминающие руны или старинные пиктограммы.

– Может, это какой-то код? – предположил Андрей, внимательно рассматривая циферблат.

– Возможно, – задумчиво ответила Настя. – Но зачем они нам?

Гирлянда, лежавшая на столе, внезапно вспыхнула ярче, чем обычно. Огоньки переливались, образуя мягкий свет, который падал прямо на часы.

– Она снова что-то показывает, – заметил Андрей.

Настя поднесла часы ближе к гирлянде. Свет огоньков начал отражаться на поверхности часов, и вдруг символы на циферблате стали яркими, как будто ожили.

– Ты это видишь? – выдохнула Настя.

На циферблате появились слова, написанные странным, но разборчивым почерком:

«Чтобы найти путь, следуй за светом прошлого».

– Свет прошлого? – нахмурился Андрей. – Что это вообще значит?

Настя задумалась.

– Возможно, речь идёт о чем-то, что связано с нашими родителями. О том, что было раньше.

Андрей сел за стол и уставился на часы.

– Если гирлянда привела нас в прошлое, а теперь она говорит о свете прошлого, может быть, нам нужно больше узнать о жизни наших родителей в молодости?

Настя кивнула.

– Ты прав. Мы должны понять, что было важным для них.

Настя и Андрей решили начать с альбомов, которые хранились в шкафу их родительской спальни. Там, среди пожелтевших фотографий, они надеялись найти зацепки.

Они осторожно открыли шкаф и достали старый альбом с чёрной кожаной обложкой. Перелистывая страницы, они видели фотографии родителей: мама в школьной форме, папа с гитарой, молодые и счастливые лица.

– Посмотри, – сказала Настя, указывая на снимок.

На фото были их родители на какой-то новогодней вечеринке. Ёлка, украшенная игрушками, мишурой и… гирляндой.

– Это она! – воскликнул Андрей, ткнув пальцем в изображение.

– Та самая гирлянда, – подтвердила Настя. – Она была у них уже тогда.

Но их внимание привлекло другое. На фотографии рядом с ёлкой стоял предмет, который они не заметили сразу: большая шкатулка с символами, похожими на те, что были на часах.

– Что это? – спросил Андрей.

– Может быть, это ключ? – предположила Настя.

– Надо спросить у родителей, – предложил Андрей.

Настя нахмурилась.

– Мы не можем прямо спросить. Они нас не узнают, помнишь? Мы для них просто «друзья их сына».

Андрей задумался.

– Тогда надо как-то найти эту шкатулку самим. Возможно, она всё ещё где-то в доме.

Настя посмотрела на часы. Их символы снова замерли, а гирлянда продолжала переливаться светом.

– Если эта шкатулка так важна, мы должны её найти, – твёрдо сказала она.

Они решили обыскать дом. Начали с чердака, где хранились старые вещи. Чердак был пыльным и холодным, но среди множества коробок они нашли одну, помеченную надписью «Новый год».

– Это может быть она, – прошептал Андрей, открывая коробку.

Внутри были старые ёлочные игрушки, мишура и… шкатулка. Та самая, с фотографии.

– Нашли! – воскликнула Настя.

Она подняла шкатулку, и часы в её кармане тут же завибрировали. Символы снова вспыхнули, а гирлянда засияла ярче.

– Мы на верном пути, – сказала она.

Андрей внимательно осмотрел шкатулку.

– Но она заперта. Где ключ?

Настя осмотрела крышку и заметила маленький замок, вокруг которого были выгравированы такие же символы, как на часах.

– Я думаю, часы – это и есть ключ, – догадалась она.

Настя взяла часы и аккуратно приложила их к замку. В тот же момент гирлянда вспыхнула так ярко, что комната наполнилась светом. Замок тихо щёлкнул, и крышка шкатулки приоткрылась.