Настя кивнула, но не смогла произнести ни слова. Её сердце колотилось. Женщина, появившаяся в дверях, смотрела на них с лёгким подозрением.

– Я спросила, кто вы такие? – повторила она, на этот раз строже.

Настя глубоко вдохнула и, пытаясь сохранить спокойствие, ответила:

– Мы… мы пришли за помощью. Кажется, мы заблудились.

– Заблудились? – женщина нахмурилась, но её глаза вдруг смягчились. – Ах, понятно. Ну, Новый год же. Дети часто теряются, пока гуляют. Подождите здесь, я позову мужа.

Она исчезла за дверью, оставив их одних. Настя повернулась к Андрею.

– Ты понял, кто это? – спросила она шёпотом.

– Конечно понял, – так же тихо ответил Андрей. – Это же мама. Ну, наша мама. Только… ей тут, наверное, лет двадцать пять.

– А теперь угадай, кто её муж, – сказала Настя.

Они оба понимали ответ, но услышать его из собственных уст было одновременно невероятно и пугающе. Прежде чем Андрей успел что-то сказать, в комнату вошёл молодой мужчина. Высокий, с улыбкой, которая показалась им до боли знакомой. Это был их отец. Тот же, кого они привыкли видеть серьёзным и немного уставшим. Но сейчас он был другим – энергичным, жизнерадостным, почти беззаботным.

– Кто это? – спросил он, обращаясь к жене.

– Дети заблудились. Похоже, пришли с улицы, – ответила она.

Отец посмотрел на них, а потом вдруг засмеялся.

– Ну надо же! Что ж, раз уж вы здесь, присаживайтесь. Новый год – время, когда всем нужно тепло и радость. Мы как раз собираемся пить чай.

Настя и Андрей переглянулись. Это был их отец, но он совсем не знал, кто они такие. Это было так странно, что у Насти внутри всё перевернулось.

– Спасибо, но мы не можем остаться надолго, – сказала она, всё ещё не понимая, как объяснить их появление.

– Глупости, – отмахнулся отец. – У нас в доме всегда найдётся место для гостей, особенно в Новый год.

Он жестом пригласил их к столу. Настя и Андрей неуверенно сели на диван, чувствуя, как будто они подглядывают за чьей-то чужой жизнью. Взгляд Насти невольно упал на гирлянду, которую она всё ещё держала в руках. Она была уверена, что именно она привела их сюда. Но как? И что теперь делать?

– Какая красивая гирлянда, – сказала их молодая мама, заметив её. – У вас, наверное, с ней связаны какие-то приятные воспоминания?

Настя улыбнулась. Если бы она только знала.

– Да, – тихо ответила Настя. – Она… особенная.

Отец вдруг засмеялся и сказал:

– Знаете, у нас когда-то была похожая. Жаль, что потерялась. Я купил её ещё до того, как мы с Леной встретились. Такую больше нигде не найдёшь.

Настя замерла. Андрей осторожно взглянул на неё. Эта гирлянда… могла ли она быть той самой, что отец когда-то потерял?

– Как странно, – прошептал Андрей, когда их родители вышли на кухню. – Настя, ты понимаешь, что это значит?

– Я не знаю, – прошептала она в ответ, чувствуя, как её ладони стали влажными. – Но одно ясно: мы здесь неспроста.

Андрей посмотрел на гирлянду, которая мягко светилась в её руках.

– И эта штука точно знает, почему мы здесь.

Настя взглянула на окно, за которым падал снег. Они оказались в прошлом, и это было пугающе и завораживающе одновременно. Но самый главный вопрос оставался: зачем?

Тёплый свет лампы мягко освещал гостиную. Настя и Андрей сидели за старым дубовым столом, покрытым вышитой скатертью, которую они видели только на старых семейных фотографиях. Перед ними стояли чашки с чаем и тарелка, наполненная домашними пряниками. Молодые мама и папа непринуждённо беседовали, будто их гости не были абсолютно незнакомыми людьми.

– Так откуда вы пришли? – неожиданно спросила мама.

Настя сглотнула. Этот вопрос застал её врасплох.

– Мы… Мы издалека, – пробормотала она, пытаясь не выдавать нервозности.

– Ого, и куда же так далеко? – засмеялся отец, облокотившись на спинку стула.

Андрей пришёл на помощь:

– Мы путешествуем, можно сказать, исследуем разные города. И… немного заблудились.

– Ну что ж, это хороший год для приключений, – кивнул отец. – У вас есть планы на Новый год?

Настя быстро посмотрела на Андрея, надеясь, что он найдёт, что ответить. Но тот лишь пожал плечами, оставляя всё на её плечах.

– Пока не знаем, – произнесла она осторожно. – А вы?