Тут мордочка лейри внезапно стала озадаченной, потом грустной, а потом на меня посмотрели с извинением. И помотали головой из стороны в стороны. Нил не может прервать портал? Почему?

Внезапно ближайшие кусты задрожали, и из них вывалился Ху Шин, сразу покрываясь толстым слоем растительности, будто щитом. И по этому щиту тут же прилетело огромным мечом-полуторником, будто бы взявшимся из ниоткуда, как и его хозяин. Раздался треск веток, и запахло свежескошенной травой.

Непонятный агрессор был высок, с косой саженью в плечах и замотан в какие-то темные тряпки. А еще пришелец снова замахивался на моего лешего!

Сама не знаю, что на меня нашло. Но я сначала сделала, а потом оказалась способна обдумать собственный поступок. Точнее, стоять, хлопать глазами и удивляться: это точно я натворила?!

— Софи!

— София!

— Сестра!

— Леди?! Что вы творите?!

— Кхм… — Соображать пришлось быстро: — Я не знаю, кто этот человек, но он только что пытался напасть на моего лейри. По какому праву?!

«Человек» попытался собрать глаза в кучку и встать с травы, в которую его впечатало нечто, сорвавшееся с моих рук. Это было даже не заклинание, я приложила неизвестного агрессора чистой силой. Потому что нефиг!

— Вы… сильный маг, — прохрипел он, поднимаясь с помощью своего меча. — Бьете как кентавр. Или мантикора. Задними лапами.

Капюшон, прикрывавший голову незнакомого мужчины, окончательно упал, и я хмуро уставилась на чужое лицо. М-да, жизнь мужика потрепала…

Только на лице можно было заметить три шрама, один из которых рваный — от скулы до уха. Явно не раз сломанный нос, отчего образовалась отчетливая горбинка. Рассеченная бровь сразу в трех местах — след от когтей. Из-за темной, загорелой кожи белесые шрамы выделялись особенно.

Образ закаленного в боях ветерана дополняли практично подстриженные короткие черные волосы и серые, абсолютно равнодушные глаза. Он смотрел на меня так, будто это не я только что чуть не переломала его кости о дерево.

— Прошу прощения. — По моему голосу было понятно, что ничего я не прошу на самом деле, а вовсе страшно недовольна, и будь моя воля — треснула бы еще раз. — Но вы так и не объяснили причину, по которой пытались напасть в границах моих земель на моего лейри.

— Он применял незнакомую магию, направленную на людей. — Незнакомец склонил голову к плечу и рассматривал меня как забавную и неожиданно кусачую букашку.

— Он лейри на своей территории, — еще суше напомнила я. — Конечно, он применяет магию.

— Его колдовство создает помехи для портала. — Кажется, странный товарищ не хотел конфликта, но пытался донести свою точку зрения.

— Конечно, создает. — Я терпеливо вздохнула, будто взрослая тетенька, которая объясняет очевидные вещи школьнику. — Это земля лейри, она в принципе сама по себе большая помеха для традиционной магии. И я вам честно признаюсь: меня мало волнует чужой портал. Это моя земля, здесь все настроено для защиты моих границ, моих людей и меня самой. Вы вполне можете отъехать подальше и уже оттуда открыть портал куда хотите.

— Он ваш раб? — спросил мужчина все таким же безразличным голосом. — Что ж, тогда это мне стоит просить прощения, что посягнул на вашу землю и собственность. Что желаете в качестве извинения?

— Он живет на моей земле и принадлежит мне вместе с ней. — Я не рвалась обзывать лейри рабами, хотя и подозревала, что им плевать на человеческую терминологию. Но мне-то не плевать! — А по поводу извинений… Может, для начала вы представитесь?

— М-м-м… — Кажется, незнакомец на долю секунды стушевался. Будто не ожидал, что его спросят об имени. Но снова открыть рот не успел, так как вмешался отец.

— Дочка! Ну нельзя же так! Как можно не узнать героя нашей империи, сэра Сегрэйва!

— Эм… — теперь зависла уже я. Потому что никакого «сэра Гейра», или как его там, в новелле не было. При этом сам мужчина был слишком, хм, фактурным, чтобы быть каким-то второстепенным героем. Может, я до серых сэров просто не дочитала? Ну или с учетом открывшейся мне правды о муже новеллу смело можно выбрасывать в мусорку — старый сюжет мне уже ничем не поможет. Только еще больше запутает.

— Очень… приятно, — тем временем продолжила я. — За исключением, конечно, вашего невежливого поведения. Но я вас прощаю, ведь вы прибыли в мой дом с ответственной миссией и отовсюду ждете подвоха. Добро пожаловать в Ласточкино Гнездо. И раз уж здесь нельзя открывать порталы, я думаю, что могу пригласить вас быть моими гостями как минимум до завтра. Всем надо отдохнуть и разобраться, что же произошло.

— Я не сопровождаю отряд императора, — покачал головой Ср… Серый. Будет Серым. Хотя бы мысленно. Тем более что ему подходит. К глазам и поведению. — Я прибыл с вашим уважаемым отцом. В качестве гостя. И сопровождения.

— Тем более добро пожаловать, — кивнула я и поспешила смыться: — Прошу прощения, я вынуждена вас покинуть, чтобы заняться другими гостями. Отец, если это ваш гость, думаю, вы покажете ему дом и все остальное.

И сбежала. Слишком странная была ситуация вокруг этого серого незнакомца, а если приплюсовать к этому еще более странное поведение отца — пусть сами между собой разбираются. У меня сейчас есть дело поважнее.