Поняв, что по телефону он ничего путного не добьется, Федор Николаевич решил снова поехать в Москву, чтобы на месте решить все вопросы.

Штрайка в институте не оказалось, и никто не мог сказать, где он находится. Хлыстов лишь повторил, что все документы отправлены в министерство.

Ни у помощника Агафонова, ни у главного специалиста постановления по поводу доклада Пескишева не оказалось. И тот, и другой заверили, что такого документа из головного института не поступало. Пескишев вернулся с желанием наговорить Хлыстову грубостей, однако того на месте уже не оказалось.

"Сбежал, подлец", - подумал Федор Николаевич и решил зайти к ученому секретарю, который уведомил его, что с минуты на минуту ожидается Штрайк.

Штрайк появился в институте спустя полтора часа. Увидев Пескишева, он пригласил его к себе в кабинет и поинтересовался, как идут дела по прогнозированию мозговых инсультов.

– Мы закончили разработку прогностических таблиц. Учли все ваши замечания и теперь намерены представить в министерство методические рекомендации по прогнозированию, чтобы внедрить их в практику.

– За чем же дело стало?

– Необходима копия постановления, принятого на заседании проблемной комиссии.

– Хорошо, идите к ученому секретарю. Я ему позвоню.

Поблагодарив Штрайка, Пескишев направился к ученому секретарю.

– Посидите, пожалуйста, я сейчас сделаю копию, - заметно подобрев, пообещал он и, взяв какие-то документы, вышел из кабинета.

40

Подруга позвонила Люсе из Ленинграда, что у ее знакомого есть прекрасная французская шубка, которую никак нельзя упустить.

– Приезжай быстрее. Если бы ты знала, что это такое! Блеск! Я просила его придержать для тебя.

Узнав стоимость шубки, Люся задумалась. Где достать такие деньги? У нее их нет, просить у Федора не хотелось. Однако стоило ей рассказать Пескишеву о звонке из Ленинграда, как он, не задумываясь, сам предложил ей необходимую сумму.

– Бери, бери, экая важность. Мне лично деньги не нужны, а тебе это доставит радость. Я ведь столько лет почти ничего не тратил...

Растроганная, Люся поцеловала Федора Николаевича и пообещала немедленно вернуться в Энск.

На следующий день Люся прилетела в Ленинград и направилась к подруге. Продавец уже был там.

Шубка оказалась и впрямь роскошная. Мягкий шелковистый мех так и переливался.

– Такой прелести я еще никогда не видела! - восторгалась Люся, вертясь перед зеркалом. - Вот Федор обрадуется!

Покупка Федору Николаевичу и впрямь понравилась. Заставив Люсю походить в шубке по гостиной, он сказал, что она в ней очаровательна. Люся от радости повисла у него на шее.

Через несколько месяцев случилось непредвиденное. Люся приехала в Ленинград и в почтовом ящике нашла повестку - приглашение явиться в милицию. Это было неожиданно, но не вызвало беспокойства, - она не чувствовала за собой никакой вины.

"По-видимому, паспорт надо менять", - подумала Люся.

Однако причина вызова оказалась неприятной.

Следователь, женщина, майор милиции, встретила Люсю приветливо, предложила ей раздеться и сесть. Попросила называть ее Марией Васильевной.

– А вы Людмила Сергеевна, не так ли? - спросила она Люсю.

– Да, Людмила Сергеевна.

– Вот мы и познакомились.

Люся ничего не ответила. Дело явно шло не об обмене паспорта, но пока ничего, кроме любопытства, это знакомство у нее не вызвало.

– А вы - настоящая красавица, - сказала Мария Васильевна. - И одеты прелестно. Наверно, мужчины влюбляются в вас с первого взгляда, правда? А я вот сижу здесь, целыми днями веду беседы с далеко не лучшими представителями рода человеческого и совсем забыла о том, что я женщина. В кителе да шинели сразу в мужика превращаешься. Оно, конечно, приятно одеваться модно, да только где нынче хорошую импортную вещь достанешь? Или в комиссионке, или у спекулянтов, у перекупщиков. А они за какую-нибудь шубку три шкуры сдерут...

Напоминание о шубке встревожило Люсю.

"К чему бы это?" - мелькнула мысль.

– Ну да ладно, - улыбнулась Мария Васильевна. - Это я так, между прочим. Не обращайте внимания. Скажите, пожалуйста, где работает ваш муж?

– Он профессор медицинского института в Энске.

– Понятно. А вы где работаете?

– Временно нигде. В последнее время я работала переводчицей в "Интуристе", но недавно уволилась в связи с замужеством и переездом к мужу. Там работу себе еще не подыскала.