Маг округлил глаза, посмотрев сначала на меня, потом на свой посох, а затем наверх:

— Архимагистр, я… — начал было чародей, но сверху раздался уже знакомый голос Азарда.

— Да пускай они уже убьют эту гидру. Не мешай, Этцио. Дай людям поиграть в великих героев.

Чародей погасил негодование на вытянутом лице, послушно отходя в сторону. Его магический барьер тоже исчез.

«Вперед, вперед, вперед! Попытка номер два!» — объявил я.

И обе группы снова устремились к добыче.

Даже ослабленная подавлением атака мага заметно дезориентировала гидру. Полагаю, ожоги сетчатки аж четырнадцати глаз. Неприятно. И всё же чудовище сопротивлялось. Оно снова попыталось сотрясти землю, но я был уже близко. Подавление ослабило эффект.

Мне в щит ударила полусгнившая лошадиная голова. Рука заныла от тяжести снаряда, а несколько капель яда таки попали на лоб. Виной тому был ошметок лошадиной гривы, запавший сверху за край щита. Эта гадость щипала и адски чесалась одновременно. Мерзость! Я рванул вперед, преодолевая последние шаги. И с каждым моим шагом гидра замедлялась.

Вплотную чудище действовало уже словно учитель фехтования, поддающийся совсем юному новобранцу. Будто гидра пыталась не атаковать, а лишь обозначать направление укусов. Чуть почерневшие от огня головы двигались вальяжно и неспешно. Отлично. Сейчас тебе чудо-юдо ещё сильнее поплохеет.

Я выбрал ближайшую ко мне голову и, приняв ее атаку на щит, рубанул выше по протяжённости шеи. С одного удара, увы, не отсек. Однако голова, кажется, перестала быть функциональной. Мне на лицо попали еще несколько капель яда, перемешанных с кровью чудища. Гидра замедлилась сильнее, однако наземь как кера не грохнулась. Летучая бестия, видимо, была более зависима от магии чем это чудо-юдо. Надо добивать.

Гинд очень резво начал тыкать в животину копьем, да ещё и выбирая какие-то хитрые места. Ноций действовал проще, но зато был одарен феноменальной физической силой.

«Так! Стоп! Не убивайте! Убивать буду я. Бейте по ногам!»

Оба моих компаньона послушались, а я продолжил мучить животину, вдыхая ароматы гнилья. Гидра никак не помирала. Вероятно я просто убивал ее неправильно. Даже почти срубленные головы, продолжали шевелиться, заливая кровью и черт ещё знает какими жидкостями каменный пол, а заодно и меня.

Срубить все головы, да? Я пытался, но большая часть осталась болтаться на половине шеи или ошметке кожи. И гидра не стремилась дать мне второй шанс. Раненные головы поднимались высоко над тушей.

Ничего. У меня появилась одна интересная идея.

Стараясь не попадать под струи крови из обрубленных голов, я подскочил ближе. Вонзил магический клинок в туловище чудовища и скомандовал:

«Призрачный клинок!»

Ударная волна ушла прямо в тушу гидры. Из раны в мою сторону ударил фонтан всякой гадости. Изговнякался я сегодня знатно. Края раны расширились. Вместо укола там теперь зияла целая дырень диаметром сантиметров двадцать.

Так. Оно живое? Кажется, ещё да.

Я повторил трюк, вонзив клинок выше. После второй ударной волны прямо в тушу гидра таки начала заваливаться.

— Это все срочно надо смыть! — услышал я краем уха крик Гинда.

По моей коже текла смесь крови, яда и прочих жидкостей чудовища. Жгло уже не так сильно, как чистая отрава, но ощущение было будто мое лицо и шею скребут наждачкой, с каждым разом прилагая все большее усилие.

Приказал как можно скорее облить меня водой с содой и сам поплелся в нужную сторону, стягивая с лица уже зловонную повязку. Черт. Боюсь, придётся избавиться от всех элементов снаряжения кроме металла. Провоняет.

Меня несколько раз окатили водой, а затем я сам уже промоченной тряпицей утирал лицо и шею, чувствуя как щиплет кожа. Голова слегка кружилась. Судя по общему состоянию мандража я таки словил легкое отравление.

— Ходить на гидр в рукопашную дело крайне неблагодарное, — услышал я голос приближающегося Азарда.

— Все равно приятнее, чем политика, — произнес я. — Воняет меньше, отмыться проще.

Азард не сразу ответил. Он смотрел на меня с… подозрением? Или показалось? Наконец великий маг заговорил, пока его спутники рассотредотачивались вдоль арены:

— Это ведь были керы?

— Керы, — согласился я.

— Не видел этих тварей с самой Кирийской войны. До сих пор в ушах стоят вопли, с которыми они уносили с поля боя жертв. Их время прошло, Михаир. Так мы считали до сего дня. Эту арену проверяли много раз. Внимательно, тщательно, долго. Чудовища пришли из ранее закрытых отсеков подземелья. Издалека. Были запечатаны за несколько километров отсюда. Ощущение, будто что-то пробудило их. Мне интересно узнать точку зрения стратега. Что могло их пробудить? И души мёртвых ты, кажется, видишь. Ничего необычного сегодня не заметил?