– То есть… – произнес он. – Давая ему не просто ученика, а именно Алису…

Отец тепло улыбнулся и кивнул.

– Ты даешь ему искупиться, что ли?

– Ему не нужно это, – вздохнул глава. – Я просто пытаюсь показать, что отношусь к нему так же, как и к другим. Если бы я отдал Алису тебе, что он бы сказал?

– Что все ясно, сын главы, ему все на блюдечке, – фыркнул Артур.

– Да.

– То есть… – он хмурился. – Да нет, пап. Он не поймет. Он за столько лет ни черта не понял, а тут…

– Я не теряю надежды…

Он хотел бы сказать, что отец зря это делает, что Кирилл туп как пробка, что не понимает, даже когда говорят в лоб. Много чего стоило бы сказать, но Артур не решился. Вместо этого он кивнул и закурил. Кирилл всю жизнь боялся своего строгого, не знающего любви отца, но сам становился таким же: грубым, заносчивым, не признающим чужого мнения. Возможно, будь у него другой характер, они остались бы лучшими друзьями и дальше.

– Когда отец расскажет ему, за что сидит на самом деле?

– Никогда, – ответил Александр, с тоской глядя в глубь двора.

– Это несправедливо, – сообщил Артур. – Я хотел бы знать правду.

– Там все слишком не просто, – возразил отец задумчиво. – И ты еще не все знаешь. Возможно, пришло время рассказать… Чуть позже.

Они замолчали, глядя в разные стороны. Мышцы натягивались от нетерпения, сжимались кулаки. Ему нужно было узнать все здесь и сейчас, а потом доказать отцу, что он ошибся насчет Кирилла. А отец и слушать не станет…

– Ты вчера сказал, что я твой главный заместитель… Но я ничего не делаю…

Глава улыбнулся и покосился на сына.

– А хочешь?

– Нет! – воскликнул Артур, чуть не опрокинув на себя стакан с кофе. – Не хочу. Я помню, как ты и родители Алисы пропадали по делам Хранилища с утра до ночи. Я так не согласен.

Потому что главенство украло у Артура детство. Украло самого отца.

– Поэтому я не настаиваю, – вздохнул Александр, откидываясь на спинку скамьи. – Но ты единственный человек, которому я действительно могу доверять. Я знаю, что неотложные вопросы в мое отсутствие можешь решить только ты. Знаю, что Хранители к тебе прислушаются. Вижу, как ты работаешь на общих выездах. И могу на тебя рассчитывать. Это главное.

Артур молчал, глядя на отца. Похвала из его уст всегда была редкой, пусть и заслуженной. Ему не хватало слышать, что он достоин, чаще. Особенно, после назначения Кирилла наставником Алисы…

Алиса почти не спала ночью. Мысли роем носились в голове. Она ворочалась, подолгу смотрела в черный потолок, вставала, ложилась и бесконечно крутилась под тяжелым одеялом. Неудобным было все: слишком жесткая подушка, слишком мягкий матрас, слишком желтый фонарь за окном, слишком громкая ночь… К пяти утра удалось задремать, а в семь уже зазвонил будильник. И подушка, и матрас показались самыми удобными на свете, сон самым сладким, а будущее таким неважным.

С трудом подняв себя с постели, Алиса умылась, наспех выпила чай и задумчиво оглядела себя в зеркале: темные круги под глазами, помятое лицо и растрепанные волосы, отказывающиеся лежать хоть немного прилично. Пришлось потратить много времени на то, чтобы привести себя в порядок.

Ровно в девять зазвонил телефон.

– Да?

– Утро доброе! – раздался бодрый голос Кирилла. – Через пять минут буду у твоего дома, выходи!

Он сбросил звонок. Алиса замерла, пытаясь сообразить, что делать. Она не готова. У нее было два часа, и она не готова. Схватила сумку, затолкала туда телефон, ключи, прикинула, не нужно ли взять какую-то одежду для уборки. А если не будет уборки?

Чертыхнулась, схватила сменную одежду, пихнула в сумку, выскакивая из квартиры.

Жаркое утро раскаляло улицы, словно вчерашней грозы и не было. Кирилл сидел на низком заборчике, разглядывая поношенные кроссовки. Услышав писк домофона, он поднялся и расплылся в улыбке.

– Привет.

– Привет, – Алиса на мгновение растерялась, заправила волосы за ухо.

– Ты не спала, что ли? – он внимательно оглядел ее лицо.

– Плохо, да…

Кирилл кивнул в сторону выхода со двора.

– Идем. Завтракала?

– Я не завтракаю…

Он строго посмотрел на нее, покачал головой. Алиса вздохнула и приготовилась к лекции о пользе завтраков. Особенно каш. Особенно овсяных каш.

– Придется переучиваться, – сообщил Кирилл. – Завтракать надо обязательно. Потому что бывает так, что мы, кроме завтрака, ничего больше не едим целый день. Иногда так забегаешься, что приползаешь домой и падаешь.

– Но мне утром кусок в горло не лезет… – простонала Алиса.

Он покосился на нее и не сдержал улыбки.