До этого девушка крепилась, но тут опять собралась заплакать.

— Ну, хватит, — строго прервала нотации своих близких женщина. — Вы уже совсем раскритиковали Иру. Хватит это делать! Вы слышите меня? Довольно! С неё и так хватит того, что она испытала сильный стресс, потеряв Ричарда. Будем надеяться, что он вернётся. На сегодняшний день с нас и так хватит разговоров. Давайте все пойдём ложиться спать.

Они согласились и разошлись по своим комнатам.

На следующий день Ира распечатала на принтере объявление о пропаже многострадального кота, после чего оно было расклеено на всех ближайших столбах возле парка, где он потерялся. Вся семья с душевным трепетом стала ждать, когда хоть кто — то откликнется на него.

Так вышло, что Валентин жил совсем недалеко от этого самого злополучного парка. Чтобы попасть домой, ему надо было проходить мимо него. Он был очень большой.

Накануне того дня, когда Ира с семьёй дали объявление о пропаже Ричарда, юноша тоже шёл вот так спокойно себе домой. Внезапно он услышал в кустах чьё — то мяуканье.

— Мяу — мяу! Мяу — мяу!

«Наверно, мне всё это кажется» поначалу было решил он. «Возможно, я заработался, вот и чудится всякое».

Он сильно устал за день и ему жутко хотелось спать, но жалобное мяуканье продолжало раздаваться. Оно затронуло его до самой глубины души. Валентин любил животных. Ему стало безумно жаль его.

— Кис — кис! — позвал он. — Кис — кис! Ты где?

На его голос вышел измученный и голодный Ричард. Он успел изрядно проголодаться.

— Здравствуй, котик. Как ты здесь очутился?

Кот в ответ промолчал.

— Пошли домой. Не бойся меня, пожалуйста. Я тебя накормлю, напою. Мои родители и младший брат будем только рады твоему появлению у нас.

Парень поднял его на руки и унёс домой. Он был доверчивый и совсем не боялся людей так, как дома у Иры очень часто было полно народу. Ричард привык доверять людям. Они любили его и ласкали, часто угощали чем — нибудь вкусненьким.

Поэтому он совершенно не сопротивлялся, когда Валентин понёс его к себе домой.

Он жил в старом двухэтажном доме без лифта. Он поднялся к себе на второй этаж.

Никаких лампочек в подъезде у парня не наблюдалось. Раньше их покупали, но они неизменно куда — то пропадали, поэтому жильцы махнули на них руками. Все в доме друг друга знали, поэтому считали, что ничего плохого никто никому не сделает. По этой же самой причине кодовых замков на подъезд тоже не ставили, как и домофонов.

Ричард был совсем не тяжёлым для юноши, хотя худеньким он тоже не являлся.

Валентин занимался спортом, поэтому для него подняться на второй этаж совсем не составило никакого труда. Ему открыл его отец Орест Орестович.

— Проходи, — сказал он ему с улыбкой. — Кого ты нам ещё тут принёс?

— Кота.

— Я прекрасно вижу, что это кот. Только зачем ты принёс его в наш дом понятия не имею. У нас есть свои кот и кошка. Только и успевай, что пристраивать котят. Этот нам ещё зачем? Что мы будем делать с ним?

— Не волнуйся, папа. Я думаю, что вскоре появятся его хозяева.

— Я на это тоже надеюсь потому, что оставлять у себя заодно ещё и этого кота совершенно не собираюсь. Мне наших нечем кормить. Я надеюсь, что хозяева заплатят вознаграждение за него.

— Не всё в этой жизни измеряется деньгами. Самое главное, чтобы бедное животное всё — таки вновь обрело свой дом и хозяев.

— И всё — таки я буду не против вознаграждения. Оно ещё никогда и никому не помешало.

— Валик, иди покушай, — появилась его мать Аврора Артёмовна.

— Хорошо.

— Только не забывай помыть руки.

— Спасибо. Я помню это.

— Смотри, не забудь.

Юноша помыл их и уселся за стол ужинать.

— Пожалуйста, расскажи всем нам, как ты нашёл этого кота, которого ты совсем недавно принёс к нам в дом, — попросил его младший брат.

Он всё рассказал своим домашним. Они согласились, чтобы кот пока пожил с ними.

На следующий день на работе Валентин про себя удивился, что Ира какая — то расстроенная и молчаливая, хотя до этого она была обычно весёлой и жизнерадостной, хотя не стал расспрашивать её. Они были не в таких отношениях, чтобы делать это.

На обратном пути он увидел на столбе объявление с фотографией Ричарда. Парень остановился и стал внимательно рассматривать его.

— Вот здорово, что нашёлся твой хозяин, — сам себе вслух промолвил он. — Значит, тебя зовут Ричард. Я буду знать.

Дома юноша всё рассказал своим родным.

— Завтра воскресенье, — сказал его брат. — Вот пойдёшь и отнесёшь кота его хозяевам.

— Договорились.

Ночью Валентин погладил Ричарда, который спал у него в ногах и ему даже было немного жаль расставаться с ним. Он оказался очень ласковый, часто мурлыкал. Но всё — таки парень смирился. Мало ли чего ему хочется. Самое главное, чтобы коту было хорошо.