— Тогда в чём же таком дело?

— Чтобы устроиться поваром, надо давать взятку, а таких денег у меня нет.

Это и была причина, по которой он терпеть не мог таких, как она. Он считал, что Ира преспокойно устроилась себе на всём готовеньком и в ус не дует. Конечно, зачем ей это делать, когда мать и отчим давно преспокойненько позаботились о ней? Наверно, она одна дочь в семье и на неё с неба всегда готово упасть всё, что она ни пожелает для себя.

Вот только Валентин не знал, что её жизнь не так уж и легка, что отчим у неё весьма суров и требует отчёта за каждую потраченную копейку, что избалованной как раз является Женя, её младшая сестра. Ира ещё застала то время, когда они с матерью после смерти отца жили весьма и весьма бедно. Если бы она в своё время не вышла замуж за Спиридона Карловича, кто знает, может, до сих пор прозябали бы в нищете.

Да и не такие уж и богатые они были, если разобраться. Кроме этого кафе и квартиры у семьи девушки ничего и не было, да и то открылись они недавно, а её отчиму ещё надо было отдавать кредит. Ещё у него часто бывало дурное настроение, которое он срывал на своих домашних. Тогда берегись! Спиридон Карлович уж точно никому не давал спуску. Жалел разве что только одну Женечку. Конечно, она ведь самая младшенькая, его дочь, единственная кровиночка, а Ира так, мелочь пузатая при ней.

Конечно, кто она ему такая? Всего лишь какая — то жалкая падчерица, не более того. Девушка частенько старалась оправдать его в своих глазах, всё — таки он много сделал для них с мамой.

Но как же всё — таки хочется, чтобы был жив папа!!! Тогда бы его маленькая Иришка с утра до вечера купалась бы в ласке и неге. И больше ничего не надо.

Она задумалась. С небес на землю её вернуло покашливание Валентина. Таким образом он деликатно напоминал ей о себе.

— Извини, — густо покраснела она. — Я не хотела обидеть тебя. Поистине, у нас с тобой, впрямь, вышло какое — то неудачное знакомство.

— Так что с работой? Вы берёте меня или нет?

— Давай проведём эксперимент. Я пойду сяду за вон тот столик, ты будешь обслуживать меня, а тогда решу чего ты стоишь.

— Идёт.

Девушка села за столик. Юноша подошёл к ней.

— Что будете заказывать?

— Давай шницель и гамбургер.

— Что будете пить?

— Виноградный сок.

Он ушёл и вернулся с подносом и тем, что она заказывала. При этом он настолько без сучка и задоринки обслужил её, что она поняла, что больше нет смысла кого — то искать. Все те кого раньше Ира принимала на работу выполняли её плохо. К тому же, в официанты парни не очень охотно шли, девушки как — то больше, а «Жар — птице» был необходим именно официант. Уже весь персонал был набран, дело оставалось за малым.

Поэтому, как бы сильно Валентин ни вызывал неприязнь у неё, приходилось мириться с тем, что есть. Другого выхода у неё всё равно не было. Девушка устала без конца маяться от того, что не на ком остановить свой выбор. К тому же, ей хотелось угодить вечно всем недовольному Спиридону Карловичу. Он и так вымотал ей всю душу своими бесконечными капризами.

— Так как, Ирина Венедиктовна? — он нетерпеливо заглянул ей в глаза. — Вы берёте меня на работу? Или мне опять искать себе новое место работы?

В голосе парня прозвучала плохо скрытая неприязнь. Каким бы сдержанным он ни был, он тоже был не железный. Терпение у Валентина тоже уже стало кончаться. Сколько можно мурыжить его? Пора и честь знать. Иначе парень всё — таки сорвётся и выскажет ей всё, что думает о ней.

— Сколько ты уже ищешь работу?

— Три месяца.

Он едва заметно поморщился. При чём тут это? Зачем это знать его потенциальной новой нанимательнице? Поиздеваться над ним, что ли? Так она должна знать и понимать, что как он ни терпелив, но рано или поздно терпение у него тоже может закончиться и, судя по всему, это должно произойти достаточно скоро.

Ира увидела это. Тогда ей стало стыдно и она покраснела до корней волос. Да что она за стерва такая? Как так можно, в самом — то деле, издеваться над человеком? Ну, подумаешь, толкнул он её. Так он, может, в самом деле, не хотел. Девушка не сахарная, не растаяла. Вон, сама сколько раз толкала людей, пусть и нечаянно, но всё же…

— Ладно, Валентин, ты принят. Извини меня, пожалуйста, за моё бестактное поведение. Можешь идти домой.

Он выдохнул с облегчением. Наконец — то, все его мучения, по крайней мере, на сегодня закончены. А дальше, уже как будет так и будет. В конце концов, работа есть работа и выбирать не приходится. Дальше, конечно, придётся поднабраться терпения, но оно того стоило. У этой Иры язык острый, но ничего страшного, Валентин тоже не лыком шит, как — нибудь сумеет справиться с самим собой.

— Всё нормально. До свиданья.

— До свиданья. Завтра можешь приступать.

На этом она покинула кафе «Жар — птица» и поехала домой. У неё сердце пело и плясало. Наконец — то, она сможет отдохнуть после такого суматошного дня, который выпал сегодня на её долю. Самое главное, девушка нашла официанта для их семейного кафе, так что отчим точно должен быть доволен ей.

— Ай да молодец! Ай да я! — так похвалила саму себя она и считала, что вполне заслуженно. А как же без этого. Себя не похвалишь, никто не похвалит.