Это не могло не радовать.

После моих слов молодая мать наконец расслабилась, и даже Анхель, понукаемый мной и Ракель, честно принес извинения слегка потрепанным врачам. Шейдеры засобирались домой, а я…

Короткий взгляд на часы быстро привел в чувство.

Опаздывала!

Я безнадежно опаздывала.

– После торговой встречи у Дамиана запланирована конференция с главами районов, – словно прочитав мои мысли, проговорила Ракель, мягко коснувшись моей руки. – Хавьер тоже, скорее всего, задержится.

– Спасибо, – буркнула я.

Досада всколыхнулась внутри – не в первый раз срочные дела влезали то в мои планы, то в планы Хавьера, откладывая долгожданный тихий совместный вечер.

Но что поделать. Наша работа была нужна и важна – я занималась реабилитационным центром, а Кессель, как и в прежние подпольные времена, управлял семнадцатым, только теперь официально, – и иногда приходилось ставить обязанности выше личных планов.

И все равно…

Даже если бы у меня был выбор, я не захотела бы быть ни с кем, кроме Хавьера Кесселя.

Нет.

Оставив ховер на парковке клиники, я отправилась домой пешком.

С тех пор, как мэр Рохас вынес большую часть промышленных предприятий за черту мегаполиса и установил строгий контроль над выбросами в атмосферу, гулять стало намного приятнее, чем раньше. Чистое небо мы, жители окраин, теперь видели гораздо чаще, чем раз в год, а высокие шпили небоскребов Центра прекрасно дополняли пейзаж. На орбите серебристыми каплями мигали у кольца космопорта транспортники представителей Брессы, а со стороны пустошей, где не было искусственных источников света, ярко сверкали на темном небе первые белые точки звезд.

Где-то там была и та, что принадлежала моему отцу…

Один перегон на новеньком, чистом скайвее, два квартала пешком по оживленным, хорошо освещенным улицам, лифт на предпоследний этаж, и я дома.

Наши с Хави апартаменты были не такими большими и роскошными, как капитанские комнаты в «Логове» или квартира в Центре, где я жила с матерью и Ли Эбботом, но нас все устраивало. Кабинет, гостиная с панорамным окном, бар, спальня, просторная ванная, о которой я могла только мечтать все десять лет, что прожила в каморке над закусочной Нор Лю-Циня. Что еще может быть нужно двум вечно занятым шейдерам? Разве что собственный выход на крышу, где можно было бы припарковать ховер, чем, например, активно пользовался на правах мэра Абисс-сити Дамиан Рохас. Хавьер шутил, что такая сильная любовь к крышам пришла ко мне после нашего совместного побега из полицейского участка Ли Эббота, и даже в шутку прокладывал пути отхода, когда мы после занятий любовью пили золотистые коктейли у окна, разглядывая прекрасный ночной город.

Но на самом деле причина была не в этом.

«Нужно только не бояться, а там поток ветра подхватит тебя, и – вшух-х – ты окажешься выше самого высокого небоскреба».

Лопатки зачесались. Шейд рвался на волю, мечтая почувствовать ветер в кожистых крыльях.

«Летать! Летать! Шейдеры рождены летать!»

Горячая вода смыла все мысли.

Я замерла, наслаждаясь теплом и ароматным паром, – и едва не пропустила, как хлопнула входная дверь. Шейд радостно потянулся навстречу дуалу, сердце забилось предвкушающе быстро. Еще немного…

Открылась и закрылась дверца душевой кабинки. Я нарочно не поворачивалась, прекрасно зная, что последует дальше.

Руки, скользящие по телу, покрытому мягкой мыльной пеной.

Поцелуй-укус в шею, словно метка: моя.

Шаг к стене, чтобы было куда упереть руки.

– М-м-м, Кессель…

Я выгнулась, принимая в себя его пальцы.

– Диаз… – Горячее дыхание пощекотало кожу за ухом. – Извини, задержался…

– Не важно. – Я развернулась, скользнула рукой между нашими телами. – Ракель предупредила.

– Хор-рошо, – рвано выдохнул мой манн, когда я заскользила мыльной рукой вверх-вниз. – А сейчас будет еще лучше…

Руки под бедрами, резкий толчок.

– М-м-м…

– Как я могу искупить вину за опоздание?

Я усмехнулась.

– Глубже. И сильнее.

– Как скажешь…

– Да… Да… Да…

Из душа мы вышли нескоро.

По телу растекалась ленивая истома, и ни в какой ресторан, даже самый распрекрасный, уже не хотелось.

Хави это предвидел. Отключив рабочий коммуникатор, разрывавшийся от писка входящих сообщений, он повернулся ко мне.

– Сегодняшний вечер только наш, мелочь. Если не соблазняет идея выбраться в Центр и замучить официантов в любимом ресторане мэра, есть альтернативное предложение. Ты берешь бокалы, а я бутылку и стим. Идет?

Я кивнула.

Балкон, вертикальная пожарная лестница, несколько безумных прыжков по антеннам и техническим блокам – и мы оказались на крыше. Сняв удобную рубашку – отдельный плюс того, что не пришлось прилично одеваться ради нескольких часов среди эстетов Центра, – Хавьер расстелил ее на площадке для ховеров и жестом предложил мне сесть.