– Недостаток продуктов питания дает пищу для раздражения. Вот всё время так: пожру – весело, не жру – как-то скучно и паршиво. Ну и чего расселись? Вперёд к тётушке. – Кошка вскочила на лапы, и первая потопала по тропинке.

Сильвэна хихикнула и поспешила за кошкой. Я же, взяв лошадь под уздцы, оглядывал лес, не торопясь шагая за моими неспокойными дамами.

Природа удивляла, но лишь тем, что совершенно не отличалась от растительности средней полосы России. У меня было чёткое чувство, что я прогуливаюсь в родном лесу, где всё знакомо и привычно. Ландыши уже отцветают, а вот земляника только набирает сок, горя красными огоньками среди травы. Листва на деревьях свежая, ярко зелёная, она приветливо шумит, лаская мой слух.

– Джеро, у тебя физиономия, как у блаженного. Может ты с голодухи поганку какую схомячил? – Алиска неожиданно встала передо мной, смешно двигая носом.

– Ничего я не хомячил. Этот лес копия того, что в моем родном мире. Бывшем мире. Просто навеяло, не знаю, что сказать. Радость вперемешку с печалью, странное чувство.

Кошка прыгнула мне на плечо, нежно потёрлась о щёку и притихла.

– Ты же не ожидал, что в Асгарде будут пальмы или кактусы? – Сильвэна замедлив шаг, пошла рядом со мной. – Нам предстоит сложный путь. Я даже не могу представить, что тебе уготовано в этом мире. Не с Богами же воевать. – Помолчав, она добавила: – Возможно, будут испытания от них.

– Не думай об этом, я никогда не мог предугадать следующий шаг. Время или ситуация сама подскажет и выведет на нужную дорогу. Я… мы, справимся.

– Мне опасно находиться рядом с тобой. – засмеялась девушка.

– Почему? – Я в удивлении вскинул брови.

– Я валькирия, а рядом с тобой хочу быть слабой и защищённой.

– В первую очередь, ты – женщина. Ни одна валькирия не сможет отменить законы Вселенной. Есть мужчина, и есть женщина, у каждого из нас своё предназначение: мужчина – охотник, женщина – хранительница очага.

– Хмм, ты хочешь сказать, что наш удел, это горшки и кастрюли? – Сильвэна заметно напряглась.

– Нет, ты не поняла сути. Мне проще говорить о мужчинах, так я сглажу наши споры. Я могу быть воином, писарем, пахарем или магом, но на генетическом уровне в моём подсознании будет задача обеспечить мою женщину и защитить. – Я задумался над своими словами. Откуда это у меня? Но я точно знал, что говорю не своё мнение, а истину. – Знаешь, в моём прежнем мире, в Мидгарде, тоже идёт война и кто знает, может те же Йотуны в обличии дьявола или сатаны пытаются разрушить эту основу.

– Я немного наслышана об этом. Но думаю, что такая война не даст результата.

– А вот тут ты ошибаешься. Человек слаб и внушаем, стоит выбить из-под него основу, лишить веры, убрать его личность, заменить ценности, ограничить общение… и получишь не homo sapiens, а послушное стадо.

– Страшно. Ты уверен, что это Йотуны? – Девушка вопросительно на меня посмотрела.

– Зло, как и добро, имеет много имён. Так что, уверен. Я сейчас многое понимаю и почти знаю, что от меня хотят Боги, но как этого достигнуть, я не представляю.

– Тяжёлый разговор, но нам нужно будет к нему вернуться. Может поспорить, порассуждать, ведь именно так рождается истина. – Сильвэна встряхнула головой. – А сейчас давай поговорим о тётушке Этель. Тем более мы почти пришли, сразу за лесом её дом.

– Мне кажется, или правда пахнет яблоками.

Эльфийка лукаво улыбнулась:

– У тётушки огромный яблоневый сад. Сама Богиня Идунн собирает у неё яблоки, складывая в свой волшебный сундучок. Только Этель не знает, кто берёт у неё яблоки, но я уверена, что догадывается. Ты же знаешь, кто такая Идунн?

– Хранительница молодильных яблок, которые так нужны Богам.

– Ты не терял времени зря. Вернёмся к Этель. Она лекарка, кроме обширного яблоневого сада, на её земле много всяких растений. До сих пор не понимаю, как она справляется со всем этим, наверное, сама природа ей помогает. Она очень добрая, никогда не задаёт вопросов, но не всех у себя привечает. Она видит душу любой сущности, но говорит меньше, чем знает. Меня тётушка Этель зовёт внучкой и откровенно скучает если я долго не появляюсь в её доме. Честно скажу, Этель не так проста, как кажется, но я не пытаюсь разгадать её тайну, нам просто хорошо вместе. Погости у неё, возможно, она сможет нам помочь, но я не уверена.

Мы уже вышли из леса, аромат яблок дурманил голову и поднимал настроение. Перед нами ровными рядами росли яблоневые деревья различных сортов. Зелёные, краснобокие, бордовые и даже лиловые плоды украшали деревья. Их было так много, что рябило в глазах от различных оттенков и форм этих удивительных фруктов.

Через несколько минут мы уже подходили к внушительному дому. На крыльце стояла женщина средних лет, с улыбкой на губах. Морщинки уже затронули её лицо, лучиками расходясь от ярко голубых глаз: