– А живёте вы где? – спросил я.

– По-разному, иногда нам домики ставят, можем и на дереве себе приют устроить или в норе. Мы неприхотливы.

– Ты сказал, что это яблоко даёт силу. Значит каждый сорт для чего-то определённого предназначен?

– Всё, что даёт земля, по определению целебное и восстанавливающее. Яблоки почти все омолаживают, дают долголетие и запас энергии, но есть и специально выведенные сорта, но это не так интересно, они, как правило, для красоты, упругой кожи и всяких женских штучек. Для роста груди, от прыщей, для сексуальности… всего не перечесть. Есть и запретные плоды. Хочешь покажу? – оживился мой новый приятель.

Я согласно кивнул, гном шустро спрыгнул с лавки и застучал ботинками по деревянному настилу. Мы направлялись в самую дальнюю территорию сада. Вдоль дорожки стояли фонарики и мой приятель, пробегая мимо них, касался каждого ладошкой, и светильник загорался тёплым светом, освещая сад.

– Меня зовут Кибо. Все садовые гномы сада Этель носят имена сортов яблок. Клоуз, Корей, Лойко, Луч, Медок, много нас, почти столько, сколько видов яблонь в саду.

– А почему я вижу только тебя одного? – Я еле успевал за шустрым Кибо.

– Захотят, покажутся. Ты то прям рядом со мной на скамейку плюхнулся, вот я и не удержался, заговорил с тобой. А потом, любопытно стало. Этель за несколько дней гостей чувствовала и даже немного нервничала, что ей совсем не свойственно. Потом в город к магу ездила, видимо за советом, но я толком не знаю. Понял одно, гости совсем не простые будут.

– Это точно, с нами не просто. Но, я надеюсь, что через несколько дней покину этот райский сад и гостеприимную Этель, может всё обойдётся без приключений и прочих неожиданностей.

Мы подошли к небольшой изгороди, за которой росли с десяток крупных деревьев. Кибо гордо пояснил:

– Эти яблони под нашей охраной.

– Неужели? – Я не удержался от сарказма. – Эту изгородь даже ребёнок перелезет.

Но мне пришлось замолчать, неожиданно прямо передо мной, словно из-под земли, появилось около десяти грозных гномов. В отличии от Кибо, они были с топорами и копьями, как настоящие вояки.

– Упс, прошу прощения, воины. Эти яблони действительно под надёжной охраной. А в чём их отличие от остальных?

Вперёд вышел самый старый гном, в шлеме, который сползал ему на глаза, и в жёлтых ботинках с загнутыми вверх носами. Смотрелось это комично, но гном выглядел очень сердито, поэтому я сдержал улыбку.

– Ты же идущий? – ошарашил меня вояка.

– Удивлён вашей осведомлённостью. – уважительно проговорил я.

– Ничего удивительного тут нет. Наша бригада охраняет эти яблони. Мы просто обязаны знать какие сущности появляются вблизи наших земель. Мы уважаем тебя и дракона, что прибыл с тобой.

– Дрдраконаа? – заикаясь переспросил Кибо.

Старый вояка пренебрежительно посмотрел на моего приятеля:

– Кибо, ты совсем расслабился с хозяйкой. Да! – Он поднял толстый палец вверх. – На нашу землю, в наш сад, прибыл дракон!

– Данила! Да что ты такое говоришь? Я бы знал, непременно знал.

Но тут на тропинке появилась Алиса. Оглядев гномью братию, она широко зевнула и запрыгнула мне на плечо:

– О чём спорите, мужики? – Но подумав, поправила себя: – Мужички.

Почему-то стало очень тихо, я слышал, как шумит листва, как спелое яблоко, набравшее сок, словно вздыхая, падает на землю. Кошка понюхала воздух:

– Эти яблоки странно пахнут. Вроде и аромат яблочный, но слишком приторный.

– Они называются «Сладкая смерть». – ответил Данила. – Достаточно проглотить несколько кусочков такого яблока и начинает клонить в сон, но заснув, больше никогда не проснёшься. Легкая и красивая смерть.

Я передёрнулся:

– Оградите меня Боги от такой красоты. А ещё какие яблони под вашей охраной?

– Яблоки Адама – для соблазнения, действуют безотказно. Туманное, оно вводит в иллюзорный мир, оморачивая сознание. Каменные – эти яблоки обездвиживают, минимум на один час, всё зависит от того сколько их съешь. – Данила всё время, которое говорил, не переставал пристально смотреть на Алису, словно рассказывал ей одной. Кошка это заметила, гордо восседая на моём плече, но всё же проявила себя в своём репертуаре:

– И что, ни одного яблочка никогда не пропадало?

Как ни странно, но Данила опустил глаза, нехотя проговорив: