— Хочу поговорить про убийство Лейси Грин.

— Что?

— Про девушку, которую нашли в баке в Нью-Кроссе.

— Мелани арестовала какого-то бродягу. При нем был ее кошелек, у нас два свидетеля.

— Да, но я нашла другое дело, с которым очень много сходств. Речь даже не о сходствах. Способ убийства точно такой же. — Она снова запустила руку в сумку и достала папку. — Я серьезно. Мы могли бы поговорить где-то в другом месте?

Он долго молча смотрел на нее.

— Пожалуйста. Я просто хочу передать информацию, чтобы раскрыть дело.

— В конце улицы есть паб. За твой счет, — сказал он, повернулся и пошел.

Эрика двинулась за ним, понимая, что ему больше нужен повод выпить, чем разговор с ней.

Паб был маленький и уютный — с потертой мебелью и медными бляхами на темных стенах. Они нашли тихий угол, подальше от игроков в дартс и монитора со спортивной трансляцией. Эрика оплатила две кружки пива и принялась рассказывать. К ее удивлению, Спаркс внимательно слушал. Когда она закончила, он просмотрел отчет, который она положила перед ним, и предусмотрительно прикрыл фотографии тела, когда мимо них прошел в туалет один из игравших в дартс парней.

— Прежде всего, нужно установить, где находился Стивен Пирсон, когда исчезла Джанель Робинсон, — сказала Эрика. — Нужно исключить его из списка подозреваемых. Повторюсь, я не думаю, что он способен спланировать и осуществить такое похищение. Мне нужен доступ ко всем записям разговоров Лейси и ее аккаунтам в соцсетях.

— Минуточку, минуточку. Старшим следователем по этому делу назначена Мелани, и я не собираюсь ее менять. Она уже немало сделала и полностью меня устраивает. Я всего-навсего согласился выпить и выслушать тебя, — кивнул он в сторону почти допитого пива.

— Хорошо. Но я хочу помогать, быть консультантом. Ты же знаешь, у меня есть опыт расследования подобных дел.

Спаркс откинулся назад и провел рукой по волосам.

— У тебя что, совсем гордости нет? — спросил он.

— Я совершила много ошибок и теперь сижу в болоте. Звание мне нужно только затем, чтобы ни от кого не зависеть в принятии решений и двигать процесс вперед, — заявила она, осушив свою кружку.

Спаркс усмехнулся, обнажив мелкие кривые зубы, и на мгновение его лицо приняло ребячливое озорное выражение.

— Ну ты даешь! — беззлобно воскликнул он. — Ты же готова была меня убить, когда меня поставили над тобой.

— Да, это правда.

Спаркс допил пиво и откинулся назад, сложив руки на животе.

— Не уверен, что оно того стоит…

— Я все сделаю, чтобы ты изменил свое мнение. Буду работать с Мелани, не поднимая головы, тише воды, ниже травы.

— Я не об этом, — покачал он головой. — Я про звание старшего офицера. Не уверен, что оно того стоит. Например, сейчас я контролирую восемнадцать дел. Руководство режет сметы до плинтуса, и все, что мы делаем, принадлежит обществу.

— Но мы же его слуги…

— Слуги? Избавь меня от этого бреда! — сказал он, стукнув рукой по столу. — Ты же знаешь, как все работает. Наше дело розами не пахнет, а делать его надо. Плюс приходится рассчитывать на помощь обычных людей. По-другому нам не справиться. Но ведь сейчас у каждой собаки есть мобильник с камерой. Все вывешивается в интернет на суд диванных критиков. В прошлом месяце на моего сотрудника напали, когда он остановил машину для осмотра. В бардачке у водителя был килограмм героина. И тогда этот молодчик бьет моего офицера монтировкой, ломает ему руку и уже собирается уезжать, забыв, правда, что ключи от машины остались у полицейского, которому он сломал руку. Поняв, что он в ловушке, он начинает снимать, как офицер вырезает стекло со стороны водительского сиденья и вытаскивает его из машины. Размещает именно эту часть инцидента на «Ютьюбе», и я получаю от руководства нагоняй, так как люди в интернете жалуются на жестокость полиции! Мой сотрудник прекрасно работает, всегда все делает по правилам, но правда о том, что произошло, никого не интересует. Они посмотрели зернистую непонятную съемку с телефона на «Ютьюбе», и это все, что им важно. Знаешь, что сказала замкомиссара? — спросил Спаркс, сжав кулаки от ярости.

— Наверное, ничего хорошего? — предположила Эрика.

— Ты права, черт возьми, ничего хорошего. Она сказала: «Видео получило пятьдесят тысяч лайков и комментариев, тысячи перепостов в «Твиттере»», — передразнил он ее тонким голосом. — Куда катится этот мир, если всякие мудаки, которые способны только дрочить на порно и шататься по магазинам, формируют общественное мнение? Хуже того — влияют на мнение наших руководителей и искажают реальность!

Спаркс снова откинулся на спинку стула. Его трясло от злости. На бледных щеках появился слабый румянец. Он закашлялся и, морщась, допил последние капли пива.

Эрика встала и купила еще две кружки. Когда она вернулась, он снова пытался откашляться.

— Спасибо, — поблагодарил он, сразу сделав глоток.

— Я хочу извиниться, — сказала Эрика, изрядно удивив Спаркса. — За все, что было плохого между нами. Я была неправа, когда, только приехав в Лондон, присвоила себе дело Андреа Дуглас-Браун. Это было твое дело. Я повела себя, как последняя дрянь.

— Ты повела себя, как дрянь, а я — как сволочь, — печально усмехнулся он. — Такими людьми и полон этот мир.