— Не к ночи была помянута… — сказала она, показывая на телефон.

— Эрика, ты видела новости? — не здороваясь, спросила Мелани.

— Смотрю.

— Почему там сказали, что в полиции никто не смог прокомментировать?

— Потому что так и было. Я пыталась до тебя дозвониться. Колин все еще разгребает пресс-конференцию, а родители Эллы Уилкинсон только два часа назад опознали тело.

Мелани была вне себя от ярости.

— Нас вызывают завтра к заместителю комиссара в девять утра. Надо быть готовыми.

— Я готова. Это ты недоступна последние два дня, — выпалила Эрика. Питерсон поморщился и покачал головой, услышав ее слова.

— Я и.о. суперинтенданта, Эрика, и, пока ты не поняла, что это означает, держи свое мнение при себе. Завтра в девять, Скотланд-Ярд.

Она положила трубку. Питерсон продолжал качать головой.

— Зачем ты так на нее набросилась?

— Я в бешенстве.

— И чем тебе поможет срыв на собственного босса?

— Полегче. Я — твой босс, например.

— Прямо сейчас — нет. Сейчас ты просто симпатичная девчонка, которая у меня в квартире пиццу ест, — улыбнулся он.

— Симпатичная девчонка?

— А что — нет?

— Ну, я уж точно не девчонка.

— Значит, ты моя женщина?

Эрика взяла из коробки еще один кусок пиццы.

— Ну… наверное… Однозначно не девчонка.

— Хорошо, значит, не симпатичная и не девчонка. Но тебя бесит твоя начальница. Хотя бы в этом мы можем согласиться?

— Да, — засмеялась Эрика.

— Но это может помешать тебе в работе, — сказал Питерсон, посерьезнев. Она перестала улыбаться и кивнула.

— Но я ведь не выслуживаюсь перед начальством?

— Нет. А теперь ешь. И пусть твой дерзкий рот помолчит.

Эрика кивнула и стала есть.

— Может, мне стоит пойти завтра на встречу с полным ртом пиццы. Это избавит меня от проблем.

Дэрил не выходил из комнаты весь день. Он боялся уснуть и опасался родителей. В голове у него все перемешалось. Похищать женщин ему было не страшно, но, после того как он их убивал и избавлялся от тел, вся его смелость куда-то девалась, и он ощущал себя испуганным, незначительным, слабым неудачником, каким он всегда и был. Днем он принялся за новый поиск на «Фейсбуке» и Match.com. Он всегда находился в поиске. Для него это стало потребностью, привычкой. Ему нравились девушки с длинными темными волосами, и он скопировал себе на рабочий стол несколько вариантов, которые ему приглянулись. «Я просто смотрю», — уверял он сам себя.

Спуститься вниз он отважился, только когда услышал скрип родительской кровати, что означало, что они улеглись спать. Грендель лежала в своей огромной корзинке в прихожей, и, увидев его, радостно застучала хвостом. Он достал из холодильника запеченный с медом окорок, и они вместе его съели. Дэрил не сводил глаз с ее огромной белой пасти. Они прекрасно поместились на ее лежаке, и только тогда Дэрил смог заснуть.

Проснулся он около пяти. Он лежал, прижавшись к ее мягкой мохнатой спине, чтобы не замерзнуть. Получается, Грендель была единственным близким ему живым существом. С облегчением он увидел, что в эту ночь штаны от спортивного костюма, в которых он спал, остались сухими.

Дэрил принял душ и уехал на работу пораньше. Обыденность офисной обстановки окончательно успокоила его, и утренние часы не были отмечены ничем примечательным. Он рано ушел на обед в «Макдоналдс» рядом с больницей Гай-энд-Сент-Томас. Когда он вернулся, людей в офисе было совсем немного. В их отсеке сидела одна лишь Брайони и ела у себя за столом.

Он сел и начал распаковывать свой пакет. Почувствовав на себе ее взгляд, Дэрил поднял голову. Брайони ритмично жевала и немигающим взглядом смотрела на монитор. За грязными линзами очков ее глаза казались непропорционально большими. Присмотревшись и принюхавшись, он понял, что на обед она принесла остатки какого-то индийского блюда в контейнере. Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся. На губе у нее висел маленький кусочек чеснока.

— Ты не захотел пойти в паб с остальными?

— А я и сейчас там. Это просто моя голограмма, — ответил он, взмахнув рукой над головой. Брайони недоуменно смотрела на него. — Брайони, это шутка.

— А, — хохотнула она, выплюнув себе на подбородок наполовину пережеванный кусочек бхаджи. — Ой, я такая свинья.

Она покраснела, вытерла пальцем подбородок и засунула кусочек обратно в рот.

Дэрил повернулся к своему компьютеру и начал есть. Он зашел на сайт Би-би-си и уже собрался искать информацию по Элле Уилкинсон, как вдруг услышал, как Брайони откашливается рядом с ним, и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Хочешь луковый бхаджи?

Он обернулся. Брайони стояла рядом и протягивала ему свой контейнер. В нем на бумажном полотенце были аккуратно выложены темные бхаджи. Что-то было ребяческое в том, как она протягивала контейнер, — как будто они были в детском саду и она угощала его печеньем. Пахли они аппетитно. Он посмотрел на свой обед из «Макдоналдса», который успел вспотеть в пакете и остыть по дороге.

— Спасибо, — сказал он и взял один оладушек, который оказался очень вкусным.